Résumé de la 1re partie La caravane partie du Souf à Ghadamès tarde à rentrer... On craint qu'elle ne se soit perdue ou qu'elle ait été attaquée. Une semaine passe encore, dans l'attente, et un soir, alors qu'on s'apprêtait à fermer les portes de la ville, on aperçoit, dans le rougeoiement du soleil qui se couche, une forme humaine qui avance. ? Un homme approche ! Il traîne plus qu'il ne marche et on a l'impression que chaque pas qu'il fait lui coûte des efforts surhumains. ? Allez à sa rencontre ! C'est le moqqadem, le chef de la ville, qui a donné l'ordre. Deux hommes se précipitent, il était temps car le malheureux est si épuisé qu'il s'évanouit dans leurs bras ! On l'emmène sur la place centrale de la ville et on le place sur une natte. On l'entoure, on le regarde et on s'exclame : ? Mais c'est Mahmoud, le petit-fiIs du vieux Slimane. ll est parti avec la caravane pour Ghadamès ! On va chercher le vieux Slimane qui accourt autant que ses jambes affaiblies le lui permettent. ? Mon petit-fils ! s'écrie-t-il, il est mort ! ? Rassure-toi, lui dit-on, il est vivant, il est seulement évanoui ! ? Et son père, s'écrie le vieillard, et son oncle et son cousin, mon autre fils et mon autre petit-fils, ils étaient avec lui ! Et les autres hommes qui les accompagnaient ? ? On n'en sait rien, il faut attendre que Mahmoud reprenne connaissance pour nous dire ce qui s'est passé ! On apporte de l'eau et, avec un chiffon, on mouille le visage du jeune homme et on lui humecte les lèvres. Des lèvres séchées par la chaleur et la soif ! Il bouge doucement la main puis ouvre les yeux. ? Il revient à lui ! Mais il faut un long moment avant qu'il ne retrouve ses esprits. Il reconnaît son grand-père et se jette dans ses bras. ? Ô grand-père, si tu savais ce qui s?est passé ! ? Ô mon petit, dis-moi ce que sont devenus ton père, ton oncle et ton cousin ! Le jeune homme secoue la tête et regarde autour de lui, effrayé : ? lls ont disparu ! ? Disparus ? Comment cela ? Vous n?étiez pas ensemble ! ? Nous étions ensemble, mais ils ont voulu rester dans la ville... La ville aux coupoles d'or... La ville du bonheur éternel où l'or et l'argent coulent à flots ! On croit que le jeune homme, dont le visage s'enflamme, délire. De quelle ville veux-tu parler Mahmoud ? ? Je vous l'ai dit, de la ville aux coupoles d'or ! Et il s'évanouit de nouveau. ? Il faut l'emmener chez toi, dit-on au vieux Slimane. Il a besoin de reprendre des forces. Quand il aura recouvré ses esprits, il nous dira ce qui s'est passé. (A suivre...)
