Relation Malgré son influence et trente ans d'amitié, Rove se défend pourtant d'être un Raspoutine de la dynastie Bush. George W. avait rencontré, pour la première fois en 1973, ce jeune surdoué des campagnes électorales étudiantes, tout juste recruté comme permanent du Parti républicain, alors présidé par Bush père. Aujourd'hui encore, ils entretiennent un rapport ambigu, sincèrement fraternel et souvent abrasif. «Karl» a l'oreille du président, mais aussi la primeur de ses remontrances publiques. Bush reconnaît en son conseiller, non sans une certaine gêne, ses propres travers politiciens. Il n'a pourtant pas hésité à confier une administration ad hoc de quelque 50 personnes à son efficace conseiller qui a écumé, du Colorado au Texas, quatre universités, sans obtenir d'autres lauriers qu'une réputation d'expert des coups bas électoraux. A 19 ans, dans l'Illinois, il s'était distingué en entrant avec une fausse carte au siège d'un élu démocrate pour subtiliser une rame de papier à en-tête et y imprimer de fausses invitations grotesques à un gala avec «bières et filles à gogo». Deux ans plus tard, Bush père, en plein Watergate, avait dû ouvrir une enquête interne au parti sur les méthodes des College Republicans dirigés par Karl Rove ; avant de l'embaucher pour sa première campagne infructueuse aux primaires présidentielles de 1976. A Austin, où il avait ouvert son officine de conseil, le trublion favori des Bush a ensuite mené la reconquête républicaine du Texas, conclue en 1994 par l'élection du gouverneur George W. contre la diva démocrate Ann Richards. L'homme de main a su se refaire une vertu. Professeur à mi-temps à l'université du Texas, il est le seul à pouvoir infliger à Bush, entre deux tirades sur les segments de l'électorat hispanique, une comparaison entre l'état actuel des forces politiques et celles de la présidentielle de 1896. Mais il reste, avant tout, le grand ordonnateur d'élections parlementaires tout entières vouées au salut de George W., décidant sans appel des retraits de candidats et des parachutages dans des circonscriptions incertaines.
