Résumé de la 81e partie ■ Claire, avec son instinct de femme, a deviné l'impression qu'elle a fait sur le prêtre. En réaction, elle avait encore accentué la sévérité de sa mise et de ses attitudes. Si bien que le prêtre avait fini par croire qu'il avait rêvé... Leur vie à tous deux avait repris son cours habituel, lorsqu'un matin l'abbé avait vu sa bonne revenir bouleversée du marché de Villefort. Il n'avait rien osé lui demander, mais il avait remarqué, quand elle avait servi le déjeuner - c'était un plat de poisson -, que ses mains tremblaient. Le vendredi suivant, comme il souhaitait encore manger du poisson, il lui avait demandé de retourner à Villefort. En voyant qu'elle s'angoissait, il s'était dépêché d'ajouter : — Si cela vous ennuie, je peux très bien me passer de poisson... — Non, non ! Je vais y aller, avait répondu vivement Claire. Mais lorsqu'elle était rentrée au presbytère, il avait constaté qu'elle avait le visage défait. Depuis quelques semaines, une camionnette partait de Marseille chaque vendredi à l'aube pour arriver à temps au marché de Villefort. Une fois garé sur la petite place du village, le poissonnier n'avait qu'à rabattre la porte arrière de son véhicule pour exposer et débiter sa marchandise. La première fois que Claire s'était trouvée devant lui, elle était restée pétrifiée. Malgré les deux années écoulées, elle avait immédiatement reconnu son dernier client.., celui dont elle avait délesté le portefeuille. Voyant son trouble, l'homme n'avait pas manqué d'être intrigué. Ce visage, à lui aussi, lui rappelait quelqu'un, mais ses souvenirs étaient plus embrumés et il n'aurait pas su dire qui. Après le marché, en allant boire un verre au bistrot de la place, il avait eu l'idée de se renseigner auprès de la patronne à qui il avait décrit Claire. Après avoir réfléchi quelques secondes, la patronne avait répondu : — Peut-être s'agit-il de la nouvelle bonne du curé de Saint-Firmin ? Elle a remplacé la vieille Ambroisine. On dit qu'elle est de Marseille. De Marseille, tiens, tiens ! C'était sans doute là qu'il l'avait vue... Et tout à coup, il s'était frappé le front : — Ça y est, j'y suis ! C'est cette fille qui m'a volé il y a deux ans ! En même temps qu'il se remémorait l'hôtel de passe sordide où avait eu lieu la scène, il n'arrivait pas à croire qu'une ancienne prostituée ait pu se métamorphoser en bonne de curé ! Et pourtant, en faisant abstraction de l'informe robe noire et de la coiffure stricte, c'étaient bien les mêmes traits, dont il se souvenait avec exactitude. Rentré chez lui, il en avait perdu le sommeil : il fallait absolument qu'il en ait le cœur net. Le vendredi suivant, à Villefort, il avait tenté le tout pour le tout. Tandis qu'il rendait sa monnaie à Claire, il lui avait chuchoté : — Alors, on s'est recyclée en bonne de curé ? Pas bête comme cachette ! Il fallait, y penser ! A l'expression de la femme, il avait su qu'il avait visé juste. Claire était rentrée désespérée à la cure. A suivre
