Résumé de la 15e partie ■ Le jeune frère de Si Abdelhamid semble s'intéresser à Nora. Il lui fait part de son admiration pour elle. Karim s'étonna : — Le démon de midi, vous ne savez pas ce que c'est ? — J'avoue que non... Il éclata de rire. — Le démon de midi est une expression qui caractérise beaucoup d'hommes lorsqu'ils ont atteint un certain âge. Ils sont tout ce qu'il y a de plus correct durant les quarante premières années de leur vie puis quand ils atteignent la cinquantaine ou la soixantaine ils ressentent une sorte de nouvelle jeunesse et ils sont attirés par les femmes beaucoup plus jeunes qu'eux. — Je suis une femme, je ne peux donc pas savoir ce qu'est ce démon... — Sincèrement je croyais que vous avez été recrutée uniquement parce que vous êtes très belle. En vous voyant travailler, je découvre que je me suis trompé. Le cœur de Nora rebondît dans sa poitrine. Elle eut soudain comme une terrible intuition. Elle était quasiment sûre que l'arrivée de Karim allait bouleverser toute la situation qu'elle était en train de se forger. Il ne fallait surtout pas céder à la panique, se dit-elle. Et il faudrait trouver une bonne parade pour contrecarrer les intentions de Karim à son égard. Elle se mit à trembler parce qu'elle venait de penser à une éventualité : et si ses intentions étaient honnêtes et sincères, comme on dit, que ferait-elle ? Elle le repousserait en lui disant qu'elle ne pouvait pas être son épouse parce qu'elle était la maîtresse de son frère qui était sous l'emprise de ce mystérieux démon de midi ? Elle réfléchit et réalisa que sa marge de manœuvre était bien mince. Karim lui demanda qu'elles étaient les études qu'elle avait suivies et ce qu'elle faisait de son temps libre puis il lui lança l'inévitable question : — Êtes -vous mariée ? En entendant cette dernière question, Nora sursauta et ne répondit pas sur le moment. Puis elle décida de répondre par une autre question : — Et d'après vous ? Est ce que je suis mariée ? — Oui vous êtes sûrement mariée et vous devez même avoir un ou deux enfants qui vont certainement à l'école et qui ont de très bons résultats parce qu'ils ont une maman très gentille et très intelligente. Nora le regarda dans les yeux et elle dut fournir un très grand effort pour ne pas céder aux larmes et à la mélancolie. Karim avait touché la corde sensible. Elle s'était toujours vu la mère de deux enfants à qui elle donnerait une éducation et une instruction exemplaires.
