Réalité ■ La population mondiale vieillit, et c'est normal, le vieillissement étant un processus inéluctable dans la vie de tout être humain. Cependant, l'augmentation sensible du nombre et de la proportion des personnes âgées dans une société donnée n'est pas quelque chose de banal, loin s'en faut. En effet, le vieillissement démographique est un sérieux problème auquel certains pays sont déjà fortement confrontés à l'instar du Japon et de l'Allemagne. Contrairement à ce que beaucoup pensent, le phénomène n'épargnera aucune population au monde dans les prochaines années. Au-delà de l'impact qu'il aura sur les systèmes de retraite et de santé, c'est la mutation profonde qu'il provoquera au sein des sociétés qui pose déjà problème. Comment vivra-t-on avec des personnes de plus en plus vieillissantes ? Quelle place accordera-t-on à nos aînés demain ? Quelle politique faudra-t-il déployer pour s'adapter à cette nouvelle situation ? Le défi qui attend l'humanité est d'autant plus grand que la population mondiale continuera de prendre de l'âge. En 2050, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus devrait atteindre les deux milliards contre 65 millions seulement au début du siècle en cours. Soit 22 % de l'ensemble de la population mondiale, ce qui n'est pas rien, il faut bien le souligner. En Europe, le taux devrait être de 32 %. L'Algérie ne sera pas en reste. Selon les prévisions, l'âge médian, qui divise la population en deux groupes numériquement égaux (les plus jeunes et les plus vieux), pourrait augmenter à 38,2 ans en 2050 contre 27,3 actuellement et...16,2 en 1975 ! Autant dire que le vieillissement démographique sera beaucoup plus rapide chez nous que dans le vieux continent à l'avenir. «Nous connaîtrons tous les problèmes que vivent les Européens et les Japonais actuellement, mais de façon brutale», préviennent d'ores et déjà des démographes. Que peut-on faire contre cette évolution de nos sociétés ? Existe-t-il des remèdes au vieillissement ? Pour rester en bonne santé, les médecins recommandent la pratique du sport, une bonne hygiène de vie et une alimentation équilibrée. Mais cela ne nous évitera pas pour autant le vieillissement qui, jusqu'à preuve du contraire, demeure une fatalité. Les pays les plus confrontés au problème tablent sur l'émigration pour remplacer leur population vieillissante. C'est le cas notamment de l'Allemagne. Néanmoins, cela est loin de constituer une solution durable, sachant que les émigrés vieilliront eux aussi et nécessiteront à leur tour aide et soutien. Partant de ce constat, certains préconisent de miser plutôt sur les...robots ! «Ces machines sont les seules à même de remplacer les actifs d'aujourd'hui et de prendre en charge les personnes âgées de demain», tranchent-ils. Au Japon en tout cas, cette piste est prise très au sérieux par les autorités.
