Le FC Barcelone, le Bayern Munich et le Real Madrid, premiers de leurs groupes, ont trusté cinq des sept dernières C1 et font toujours trembler l'Europe du foot. Le Barça, sur la lancée de son triplé de 2014-2015 (C1, Liga, Coupe), a administré quelques raclées monumentales (4-0 face au Real à Madrid en championnat, 6-1 contre la Roma en C1). Son jeu léché de possession, son trident MSN (Messi, Suarez, Neymar) et le renfort d'Arda Turan et Aleix Vidal en font un favori incontournable. Le Bayern, lui, carbure à près de 3 buts par match en moyenne, porté par les buts incessants du duo Müller-Lewandowski et la bonne adaptation de Douglas Costa. Le club allemand et Pep Guardiola sont avides de revanche après deux échecs dans le dernier carré. Le Real a certes perdu un peu de son lustre sous Rafael Benitez, entre jeu jugé défensif et accumulation de bisbilles de tous ordres. Mais avec un tel Cristiano Ronaldo, auteur d'un nouveau record de 11 buts en phase de groupes, le club espagnol peut prétendre à sa «Undecima» (11e C1). Les habitués L'Atlético, City et Chelsea au rendez-vous l L'Atlético Madrid, finaliste de l'édition 2014, a fini devant Benfica dans un groupe peu relevé. La combativité de la bande à Diego Simeone et son hermétisme (140 buts encaissés en 21 matchs cette saison) en font toujours un adversaire redoutable, avec un Griezmann déchaîné. Manchester City s'est extrait par le haut d'une poule plus relevée et visera son premier quart historique de C1. Cela dépendra beaucoup d'Agüero, son buteur souvent blessé. Mais au moins, les Citizens ne rencontreront-ils pas le Barça, leur bourreau en 8es ces deux dernières saisons. Chelsea, en totale déshérence en championnat, jouait sa saison hier et Jose Mourinho peut-être sa tête. Les Blues ont réussi à battre Porto (2-0) et finir en tête du groupe G. Sortis dès les 8es la saison dernière, ils devront hausser leur niveau, singulièrement Hazard et Diego Costa, pour espérer retrouver les quarts. La stature La Juve, le PSG et Arsenal, 2es mais costauds l La Juventus, finaliste 2015, a mal commencé la saison mais redresse la barre, à l'image de Pogba. Sa défaite à Séville mardi (1-0) l'a cependant reléguée à la 2e place. La Vieille Dame paiera-t-elle ce faux pas en 8es ? Le PSG d'Ibrahimovic réalise une demi-saison proche de la perfection en France mais a échoué à devancer le Real dans son groupe, en s'inclinant 1-0 à Madrid, fût-ce contre le cours du jeu. Après trois échecs en quarts, Paris, qui joue sa saison sur la C1, semble mieux armé. Mais il faudra recevoir à l'aller. Arsenal a eu chaud mais, grâce à un triplé de Giroud, hier sur le terrain d'Olympiakos (3-0), il sera bien présent en 8es pour la 16e fois de suite. C'est à ce stade que les Gunners ont été éliminés ces cinq dernières saisons... La surprise Le Zenit, la Gantoise et les autres en outsiders l Le Zenit Saint-Pétersbourg a fini premier de son groupe et frôlé le carton plein, battu mercredi par La Gantoise (2-1). Une équipe russe dangereuse avec ses attaquants Hulk et Dzyuba (6 buts). Wolfsburg et le PSV ont moins d'envergure que d'autres clubs mais ont tout de même reversé Manchester United en Europa League. Les Allemands verront pour la première fois les 8es de C1, que les Néerlandais n'avaient plus disputés depuis 2007. La Roma a tremblé jusqu'au bout, incapable de battre le BATE Borisov (0-0), mais profitant du nul entre Leverkusen et Barcelone (1-1). Les Italiens pâtissent d'une défense médiocre. Benfica, plus à l'aise en C3 qu'en C1, risque d'être considéré par les premiers de groupe comme un excellent tirage, tout comme La Gantoise, le Petit Poucet qui a fait la nique à Lyon et Valence. Les 16 équipes qualifiées de la C1 Les 1ers et 2es des 8 groupes sont qualifiés aux huitièmes de finale de la Ligue des champions. Il s'agit du Real Madrid (ESP), Wolfsburg (GER), Atletico Madrid (ESP), Manchester City (ENG), FC Barcelone (ESP), Bayern Munich (GER), Chelsea (ENG), Zenit Saint-Pétersbourg (RUS), Paris SG (FRA) PSV Eindhoven (NED), Benfica (POR), Juventus (ITA), AS Rome (ITA), Arsenal (ENG), Dynamo Kiev (UKR) et La Gantoise (BEL)
Les 8 équipes reversées en C3 Les 3es des 8 groupes ont été reversés en Europa Ligue. Il s'agit de Shakthar Donetsk (UKR), Manchester United (ENG), Galatasaray (TUR), FC Séville (ESP), Leverkusen (GER), Olympiakos (GRE), FC Porto (POR), Valence CF (ESP). La colère Le président de l'AS Rome critique les journalistes l Le président américain de l'AS Rome, James Pallotta, s'en est pris, hier soir, à la presse italienne, qu'il a invitée à «grandir», après la difficile qualification de son équipe pour les 8es de finale de la Ligue des Champions. «Je suis fatigué que vous tapiez sur ces garçons. C'est dur d'entendre les sifflets du stade, qui viennent à cause de ce que vous écrivez et de ce que vous dites tous les jours», a dit Pallotta en zone mixte. «Ils sont en 8es de finale, ils s'impliquent beaucoup. Je pense qu'il est temps que vous grandissiez, que vous leur donniez le respect qu'ils méritent et que vous arrêtiez de leur taper dessus», a-t-il ajouté avant de partir sans répondre aux questions. L'AS Rome a fini deuxième du groupe E de la Ligue des Champions après son match nul 0-0 contre le BATE Borisov. Cela fait cinq matchs de suite que la Roma ne parvient pas à gagner. Le buteur Giroud porte les Gunners l Grâce à un Olivier Giroud survolté et auteur d'un triplé, Arsenal se qualifie pour les 8es de finale de la Ligue des champions en infligeant un retentissant (0-3) à l'Olympiakos. Arsenal a connu 20 minutes difficiles dans cette rencontre et peut remercier à la fois Olivier Giroud et le portier adverse qui l'ont sorti de l'ornière. À la demi-heure de jeu, Ramsey, bien lancé par Özil, trouve le crâne de Giroud qui profite d'une faute de main du portier des locaux pour ouvrir la marque et montrer ainsi la voie. Mais pour Arsenal, il fallait encore marquer un but sans en prendre pour rêver de continuer la route en Ligue des champions. C'est encore son buteur providentiel qui se chargera de fournir cette importantissime réalisation. Peu après le retour des vestiaires (49'), l'ancien attaquant du MHSC exécute un parfait tir rasant du gauche suite à un service de Campbell sur une action encore une fois initiée par le maestro Özil pour doubler la mise face à de menaçants grecs, dominateurs jusque-là. Arsenal continue de bien gérer son match et pourra même enfoncer un troisième clou dans le cercueil de son adversaire vers l'heure de jeu (66'), quand Elabdellaoui repousse dans sa surface et de manière illicite une tentative signée Monreal. C'est encore une fois Olivier Giroud qui est chargé de placer la dernière banderille et s'en charge sans trembler, en prenant l'infortuné Roberto à contre-pied. 0-3, le score final et Arsenal peut célébrer son héros, comme le fera certainement la très volatile presse anglaise demain matin, en attendant le tirage. L'appréhension Mourinho souhaite éviter le PSG l Chelsea a empoché son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions en venant à bout du FC Porto (2-0), hier soir, à Stamford Bridge. José Mourinho a réagi. Les années passent et les idées changent. Alors que la saison dernière, José Mourinho avait fait comprendre qu'affronter le PSG était une bonne chose pour Chelsea, il semble que l'élimination de son équipe en huitièmes de finale ait fait changé d'avis le Special One. «La saison dernière, les gens ont mal interprété ce que je voulais dire sur Paris. C'est facile d'y aller en trente minutes en avion. C'était le côté pratique dont je parlais. Le PSG est clairement un candidat à la victoire en Ligue des champions. On va tout faire pour éviter le PSG. Mais c'est le tirage qui décidera», a déclaré le technicien portugais au micro de beIN Sports après la victoire de son équipe contre Porto (2-0). Verdict lundi prochain à Nyon. La longévité Un nouveau record pour Casillas l Face à Chelsea, Iker Casillas a fait tomber un nouveau record. Titulaire avec le FC Porto, hier soir en Ligue des champions, Iker Casillas est devenu le premier joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs en C1. Avec un total de 158 apparitions au sein de la plus prestigieuse des compétitions européennes, l'ancien gardien du Real Madrid est passé devant son grand ami Xavi Hernandez (lui en avait 157, ndlr).
