Résumé de la 1re partie n Alors qu'il se rend dans un camp nordiste pour y déposer les armes, Jesse est attaqué et blessé. La famille James est expulsée du Missouri pour le Nebraska, s'installe dans une ferme. A partir de mars 1874, le gouverneur du Missouri veut lever une troupe pour arrêter le gang, mais le Congrès du Missouri s'y oppose. La «Pinkerton Detective Agency» fut chargée de capturer les fameux desperados. Le 24 avril 1874, Jesse épouse sa cousine Zerelda «Zee». Ils auront un fils Edwards en 1875 et une fille Mary-Susan en 1879. Le 26 janvier 1875 l'Agence Pinkerton est informée que les James sont de retour dans la ferme familiale. La décision d'investir le lieu est prise, une bombe est lancée dans la maison qui explose. La mère des James se retrouve avec un bras arraché, un petit frère de huit ans est tué. Mais, les frères James sont absents. Une partie de l'opinion publique est indignée. Certains élus démocrates réclament une amnistie, ce qui n'empêche pas les bandits de poursuivre leurs larcins. Une de leur plus fameuse attaque et vol de banque se déroula en septembre 1876 à la First National Bank de Northfield, Minnesota, disposant d'importantes réserves d'or. Quand le caissier de la banque refusa d'ouvrir le coffre, en quelques instants, le gang assassina le caissier et tenta de s'échapper. Dans l'échange de tirs qui suivit, tous les membres du gang sauf Jess et Frank, furent tués ou capturés. Les frères vont s'installer dans le Tennessee, sous des noms d'emprunt (Jesse James sous le nom de Thomas Howard), et se reconstruire une vie de modeste fermier. Mais en avril 1882, à court d'argent, Jesse recruta Bob et Charlie Ford, afin de l'aider à commettre un vol à la «Platte City Bank». En 1881, Jess James se réfugia avec sa famille à Saint Joseph, Missouri, dans une petite maison en location, au sommet d'une colline. Et là, il est trahi par des membres de sa bande : les frères Ford, attirés par la récompense de 10.000 $ offerte par le Gouverneur Thomas Theodore Crittenden du Missouri pour la capture des frères James, morts ou vifs. Ils se rendirent chez Jesse, sortirent leurs revolvers et Bob Ford mit fin à la légende de Jesse James d'une seule balle derrière la tête le 3 avril 1882. Les frères Ford au lieu de percevoir la récompense furent condamnés pour meurtre puis graciés par le Gouverneur. Deux ans plus tard Charles Ford se suicida et Bob Ford «le sale petit couard qui tua Mr Howard, et emporta le pauvre Jesse dans sa tombe», fut lui-même tué au cours d'une bagarre dans un bar à Creede, Colorado, en 1892. Jesse James était un paradoxe moral. Bon père et bon avec sa famille, religieux dans son fort intérieur. Il prenait aux riches pour donner aux pauvres, ou gardait tout, mais ne décidait pas à l'avance. Peu après la mort de James, son frère Frank se rendit. Le public américain, le traita en héros et il fut acquitté deux fois; il est mort en 1915 dans sa ferme du Missouri.
