Résumé de la 5e partie n Pour tuer lui-même Allan Pinkerton, Jesse James prendra des risques énormes. En vain... Au début du printemps 1882, Jesse James se cache chez la maîtresse d'un homme de sa bande, Dick Liddil, dans le comté de Ray, en Arizona. La jeune femme a deux frères, Bob et Charley Ford, de mauvais garçons de médiocre importance, que Jesse n'a pas jugés capables de faire partie de son équipe. A la fin du mois de mars, il part rencontrer Bell Star, la jolie hors-la-loi, qui se cache avec ses hommes dans une réserve indienne non loin de là, pour proposer la fusion des deux bandes. Bob et Charley Ford sont incapables de résister à l'attrait des 25 000 dollars de la prime. Pendant son absence, ils vont trouver les autorités policières les plus proches pour leur annoncer qu'ils peuvent leur livrer Jesse James mort. Ce dernier rentre le 3 avril 1882. L'accord avec Bell Star ne s'est pas fait, mais ils ont décidé de se revoir. Bob Ford accueille chaleureusement Jesse, attend qu'il ait le dos tourné et l'abat à bout portant d'une balle dans la nuque. Puis, il s'enfuit avec son frère, tandis que Zéralda se jette en pleurant sur le corps sans vie... La nouvelle fait le tour des États-Unis en un temps record, mais même chez ceux qui n'avaient aucune sympathie pour le bandit, c'est la réprobation qui l'emporte. Le procureur Wallace, de l'État du Missouri, son adversaire acharné, écrit : «Jesse James était un criminel d'une cruauté inouïe, mais cela ne donnait pas aux frères Ford le droit de l'assassiner.» Leur crime ne leur portera pas chance. Quatre ans après avoir touché la prime, Bob se suicide - mais c'est loin d'être certain - sous l'effet du remords, et Charley meurt peu après au cours d'un règlement de comptes dans un saloon. De son côté, Frank James, qui avait réussi à s'enfuir, négocie sa reddition et, aussi étonnant que cela paraisse, il est acquitté. Il ouvrira un commerce de chaussures et mourra dans son lit, en 1915. Quant à Jesse, Zéralda lui fait des funérailles grandioses. Il est inhumé sous un caféier, dans son ranch natal de Kerney. Sur sa tombe, elle a fait écrire : Ci-gît Jesse James, décédé le 3 avril 1882 à l'âge de trente-quatre ans, six mois et vingt-six jours, assassiné par un traître et un lâche dont le nom ne mérite pas de figurer ici. Ainsi se termine la carrière de celui qui a été, par son allure et ses méthodes, le premier bandit du Far-West, même si son théâtre d'opérations a été le Sud et qu'il n'est jamais allé dans les États de l'Ouest. Hollywood ne pouvait faire autrement que de lui rendre hommage et en a fait le héros d'un de ses plus beaux westerns, Le Brigand bien-aimé d'Henry King, avec Tyrone Power dans le rôle de Jesse James.
