Si l?astéroïde Toutatis entrait en collision avec la Terre, la puissance de destruction serait équivalente à l?explosion de plusieurs dizaines de milliers de bombes nucléaires, soulevant d?immenses nuages de poussière qui replongeraient la Terre dans une longue période glacière. Classé parmi les astéroïdes dits «tueurs» en raison des conséquences cataclysmiques sur la vie terrestre si de tels objets heurtaient la planète, Toutatis, un astéroïde de plusieurs kilomètres de long, passera mercredi, à 13h 37 GMT, à proximité de la Terre. Il mesure 4,6 km de long sur 2,4 km de large et a une forme de «cacahuète». «Touatis passera au point le plus près de la Terre à 1 549 719 km, soit quatre fois la distance de la Lune, qui orbite elle à 400 000 km en moyenne. Ce sera le plus gros objet céleste depuis le début de ce siècle à passer aussi près de notre planète», indiquent les experts de la Nasa. Sa trajectoire est la plus scrutée depuis plusieurs années par les astronomes qui ont calculé «avec la plus grande certitude» qu?il ne présente aucun risque pour notre planète, tout au moins pendant les prochains 558 ans. Selon les calculs des experts, Toutatis repassera de nouveau à proximité de notre planète en 2562, mais cette fois à seulement 400 000 km. Les experts estiment que le météorite qui a frappé la région du Mexique, il y a 65 millions d?années, provoquant l?extinction des dinosaures, mesurait entre 5 et 15 km de long.
