Résultats n Le Brésil est la première équipe qualifiée pour le Mondial-2018 de football après sa démonstration contre le Paraguay (3-0) et un coup de pouce, entre autres, du Pérou, qui a battu l'Uruguay (2-1), mardi lors de la 14e journée des qualifications sud-américaines. La Seleçao a rejoint la Russie, automatiquement qualifiée en tant que pays-hôte, pour la prochaine Coupe du monde qui aura lieu du 14 juin au 15 juillet 2018. Trente autres billets sont encore à empocher pour le Mondial russe, mais aucune autre sélection ne pourra égaler par son brio le Brésil qui a écœuré tous ses rivaux sud-américains. A Sao Paulo, le Brésil, déjà impressionnant contre l'Uruguay jeudi (4-1), a étourdi le Paraguay et signé sa huitième victoire consécutive, du jamais-vu dans son histoire lors de qualifications pour une Coupe du monde. Philippe Coutinho a libéré son équipe et les spectateurs de l'Arena Corinthians à la 34e minute: après un relais avec Paulinho, auteur d'un doublé jeudi contre l'Uruguay, le milieu de Liverpool a trompé d'une frappe enroulée de 20 m Anthony Silva. Discret jusque là, Neymar a trouvé plus d'espaces au retour des vestiaires : lancé dans l'axe, il a été fauché par Rodrigo Paras dans la surface de réparation (53') mais son penalty a été détourné par le gardien paraguayen. Vexé, l'attaquant du FC Barcelone s'est démené et a trompé, au terme d'un exploit personnel, Silva (64'), pour son 52e but en 77 sélections... à seulement 25 ans. Le défenseur du Real Madrid Marcelo a donné encore plus d'éclat à la démonstration brésilienne sur une combinaison avec Paulinho, conclue par une superbe balle piquée (85'). Avec ses 33 points, le Brésil compte onze points d'avance sur la 5e place, celle qui ne donne plus droit à une qualification automatique pour le Mondial russe et qui est occupée par son grand rival argentin, en mauvaise posture. Comme l'Uruguay (3e, 23 pts) et l'Argentine (5e, 22 pts) s'affrontent lors de la 15e journée fin août, l'une de ses deux équipes ne pourra pas rattraper le Brésil qui est donc mathématiquement assuré de finir à l'une des quatre premières places qui donnent droit à un visa pour la Russie. La Seleçao va pouvoir tenter en Russie de laver l'affront de "son" Mondial, gâché en 2014 par une déroute historique face à l'Allemagne en demi-finales (7-1). Sur ce qu'ils ont montré depuis la prise de fonctions du sélectionneur Tite, en juin 2016, les quintuples champions du monde peuvent viser haut, voire une sixième étoile. Argentine C'est très mal parti pour l'Albiceleste L'Argentine est en revanche encore bien loin de la Russie. La suspension de sa superstar Lionel Messi a coûté cher à l'Albiceleste qui a été asphyxiée par la Bolivie 2 à 0. Son capitaine et buteur-vedette a en effet écopé, cinq heures avant le début du match, d'une lourde suspension de quatre matches de la Fifa pour avoir insulté un arbitre-assistant jeudi dernier lors de la laborieuse victoire face au Chili (1-0). Sans la star du FC Barcelone, remplacée numériquement par Angel Correa, l'Argentine a passé un mauvais premier quart d'heure face aux Boliviens. Les Argentins ont finalement tenu jusqu'à la demi-heure de jeu lorsque la Bolivie a ouvert la marque grâce à Arce qui, dos au but argentin et à la lutte avec deux défenseurs, a trompé Romero de la tête. Au retour des vestiaires, la Bolivie a assommé l'Argentine avec un deuxième but marqué par Marcelo Martins (53') sur un débordement de Jorge Flores. Touchés au moral, les joueurs d'Edgardo Bauza n'ont pas trouvé de solution et ont concédé une défaite qui pourrait être lourde de conséquences. Plus grave, l'Argentine va être privée de Messi pour ses trois prochains matches, dont un déplacement capital en Uruguay le 31 août. Et sans Messi, son rendement est famélique: elle n'a gagné qu'un seul de ses huit matches de qualifications pour le Mondial russe disputés sans sa star. CONCACAF Le Mexique s'envole, les USA calent Le Mexique a franchi un grand pas vers la qualification pour le Mondial-2018 en battant Trinité-et-Tobago (1-0) mardi, tandis que les USA ont dû se contenter d'un nul au Panama (1-1). Le Mexique a été malmené par les "Soca Warriors" à Port of Spain mais a assuré l'essentiel grâce au premier but en sélection de Diego Reyes peu avant l'heure de jeu. Avec ses 10 points, le Mexique compte trois points d'avance sur le Costa Rica (2e), neutralisé au Honduras (1-1), tandis que le Panama est 3e avec cinq points. Le Panama a contrarié les USA qui restent bloqués à la 4e place (4 pts) et qui ne sont toujours pas sortis d'affaire après leurs débuts catastrophiques lors de ce 5e et dernier tour qui ont coûté son poste à Jürgen Klinsmann en novembre dernier. Après sa démonstration contre le Honduras (6-0) vendredi, «Team USA» n'a pas confirmé. Clint Demspey a certes ouvert la marque (39') après un nouvel exploit de Christian Pulisic, mais cet avantage a été de courte durée: quatre minutes plus tard, Gabriel Gomez égalisait sur un ballon mal dégagé par la défense américaine, surprise par une longue touche. Chili El Equipo de Todos se redresse Dans une posture délicate il y a quelques journées, le Chili continue son redressement dans les qualifications à la Coupe du monde 2018. En dominant le Venezuela (3-1), le double tenant de la Copa America a remporté trois de ses cinq derniers matches (pour un nul et une défaite) et s'est emparé de la 4e place au détriment de l'Argentine, qui l'avait battu vendredi (1-0). Le Chili a plié l'affaire en à peine sept minutes, le temps pour Alexis Sanchez d'ouvrir le score et à Paredes de doubler la mise (7'). Ce dernier a ensuite alourdi la marque, toujours dans le premier acte, sur un service de l'attaquant d'Arsenal (22'). Après la pause, la réalisation de Rondon (3-1, 63e) et le penalty manqué par Sanchez (77') n'ont eu aucune incidence : le Chili, avec 23 points et une unité de plus que l'Argentine, pointe à la quatrième place du classement, la dernière qualificative directement pour le Mondial. Asie L'Iran se rapproche, la Chine condamnée à l'exploit La Chine du sélectionneur Marcello Lippi, revigorée par sa victoire 1-0 devant la Corée du Sud, a été battue sur le même score en Iran mardi et devra réaliser l'exploit de gagner ses trois derniers matches de qualifications pour aller au Mondial-2018. Cinquièmes avec cinq points - seuls les deux premiers des deux groupes obtiennent leur billet automatique pour la Russie -, les Chinois devront non seulement aller gagner en Syrie (4e, 8 pts), battre l'Ouzbékistan (3e, 12 pts) et s'imposer au Qatar (dernier, 4 pts), mais également espérer des défaites de leurs concurrents directs. Le sort de la sélection entraînée par Lippi pourrait même être scellé dès la prochaine journée en cas de défaite en Syrie. En revanche, tout va pour le mieux pour l'Iran, N°1 continental, qui, grâce à un but de Mehdi Taremi, s'est de plus en plus rapproché de la phase finale en Russie. Avec 17 points (groupe A), la sélection perse pourrait valider son ticket dès la prochaine journée si elle battait, à domicile, l'Ouzbékistan. La Corée du Sud s'est aussi ressaisie pour consolider sa deuxième place après sa victoire devant la Syrie 1-0. Uruguay La Celeste lâche du terrain L'Uruguay est en train de suivre le chemin inverse. Après un très bon début dans ces éliminatoires, la Celeste cale et se retrouve en train de dilapider son pécule avantageux de points. Les partenaires de Suarez, qui faisait son retour, se sont inclinés pour la troisième fois de rang, cette fois sur la pelouse du Pérou (1-2). Pourtant, la sélection d'Oscar Tabarez avait pris les devants grâce à un but de Carlos Sanchez, trouvé par Suarez (30'). Mais cet avantage n'a tenu que quatre minutes, le temps pour Guerrero de répliquer (34'). Après l'heure de jeu, Flores a mis à terre l'Uruguay (62'), qui a terminé à dix après l'expulsion d'Urreta (76'). Toujours troisième dans ces qualifications, l'Uruguay ne compte plus qu'un point d'avance sur l'actuel barragiste, l'Argentine, alors que les deux pays doivent encore s'affronter. Et cette défaite de la Celeste a eu une autre conséquence : la qualification officielle du Brésil pour l'épreuve planétaire. Groupe B Le Japon et l'Arabie saoudite mènent le bal Dans le groupe B, rien n'est joué même si trois nations se détachent avec le Japon et l'Arabie Saoudite au coude-au-coude (16 pts) juste devant l'Australie (13), vainqueur plein d'espoir des Emirats arabes unis (4e, 9 pts). Pour sa part, Sous pression après la victoire (4-0) du Japon contre la Thaïlande, plus tôt dans la journée, l'Arabie saoudite a battu l'Irak de justesse (1-0) grâce à une frappe lointaine de Yahya al-Shehri (53'), à Jeddah. Ainsi, elle revient à hauteur du leader dans la course à la Coupe du monde 2018. Seule la différence de buts permet au Japon de garder la tête. La prochaine journée pourra s'avérer déterminante avec l'Australie accueillant l'Arabie Saoudite, et le Japon en déplacement en Irak (5e, 4 pts). Les troisièmes des deux groupes disputeront un mini-barrage (2 et 10 octobre) et le vainqueur participera à un barrage continental contre le 4e de la zone Concacaf.
