Rebond L'équipe de France de football va passer face à l'Eire de Roy Keane, Robbie Keane et Damien Duff son premier vrai test depuis le départ de Zinédine Zidane, Lilian Thuram et Marcel Desaill. L?équipe d'Eire très convaincante pour ses débuts en qualifications (3-0 contre Chypre, 1-1 en Suisse) est réputée pour son engagement physique. «Il faut faire un effort supplémentaire dans la tête quand on affronte une équipe britannique ou irlandaise, prévient Pires. Il faut être prêt, les Irlandais vont nous rentrer dedans!» Le sélectionneur français Raymond Domenech doit en plus se passer de plusieurs joueurs de premier plan, à commencer par son capitaine Patrick Vieira (Arsenal), exclu aux îles Féroé, mais aussi de David Trezeguet (Juventus Turin), Jérôme Rothen (Paris SG), Benoît Pedretti (Marseille), et Ludovic Giuly (FC Barcelone), absents en raison de blessure. Domenech a donc dû faire face à un véritable casse-tête pour composer un onze de départ où quelques joueurs comme Olivier Dacourt (AS Rome), Sylvain Wiltord (Lyon) et Mikaël Silvestre (Manchester United), devront réapparaître, eux qui étaient oubliés depuis un Euro-2004. «L'Eire est une équipe performante, rappelle Domenech, qui, sur les dix derniers matches, a battu la République tchèque (2-1, en mars), les Pays-Bas en Hollande (1-0 en juin) et fait match nul contre le Brésil (0-0 en février). Ce ne sont pas des faire-valoir.» Le défenseur William Gallas redoute notamment les accélérations de son coéquipier de Chelsea Damien Duff. «On ne sait jamais ce qu'il va faire avec un ballon, explique Gallas. Il faut être malin contre lui.» Le Stade de France, qui a du mal à oublier quelques fantômes (Zidane avait été réclamé à l'issue de France-Israël par une partie du public), attend lui une victoire salvatrice qui chasserait en partie le scepticisme dans une enceinte où sont attendus près de 30 000 supporteurs irlandais.
