Orgueil Les favoris de l?Europe ont eu plus au moins une réaction positive pour cette nouvelle journée des éliminatoires du Mondial-2006. Le Portugal avait eu le sentiment de faire rire l'Europe le week-end dernier en se faisant rejoindre par le Liechtenstein après avoir mené 2-0. Mercredi, à l'aide notamment de doublés de Cristiano Ronaldo et Petit, elle a fait pleurer la Russie à Lisbonne (7-1) et rejoint la Slovaquie à la première place du groupe 3. Quant aux Liechtensteinois, ils ont de nouveau été étonnants en balayant, comme des grands d'Europe, le Luxembourg chez lui (4-0). Même sans convaincre, l'opération comptable est également favorable pour la France (gr. 4). Avec leur victoire à Chypre (buts de Wiltord et Henry), les Bleus sont au coude à coude au classement avec l'Eire, «petit» vainqueur des îles Féroé (2-0). L'Italie fait mieux puisque les trois points arrachés au Belarus lui permettent de prendre la tête du groupe 5 à la faveur de la défaite en Norvège de la Slovénie (0-3). En Azerbaïdjan, l'Angleterre, sans Beckham suspendu, n'a pas franchement brillé. Mais le but victorieux inscrit par Owen permet aux Anglais de poursuivre leur chemin à la tête d'un groupe 6 où seule la Pologne garde le contact après son succès au pays de Galles (3-2). L'Espagne n'a, pour sa part, pris qu'un point en Lituanie (0-0, gr. 7) et la Serbie-et-Monténégro, qui n'a pas eu ce genre de problème offensif contre Saint-Marin (5-0), en profite pour s'échapper. Les Pays-Bas, contre la Finlande (3-1) avec un doublé de van Nistelrooy, et la République tchèque, en Arménie (3-0, doublé de Koller), ont en revanche assumé leur statut de favori. Impitoyable en déplacement, la Suède, qui avait débuté son parcours par un succès 7-0 à Malte, en a cette fois mis quatre en Islande (4-1), avec un doublé de Larsson. Cette victoire permet aux Suédois, qui comptent un match en plus, de prendre la tête du groupe 8 devant la Bulgarie, large vainqueur de Malte (4-1), et la Croatie. Dans le groupe 2, c'est l'Ukraine qui a pris la première place aux dépens de la Turquie. A Kiev, les Ukrainiens ont écarté la Géorgie 2-0 tandis que les Turcs concédaient le nul (1-1) à Copenhague contre le Danemark.
