Koose Muniswamy Veerappan, un célèbre bandit indien accusé d'avoir commis au moins une centaine d'assassinats, a été tué dans une forêt du Tamil Nadu, ont indiqué aujourd?hui mardi les autorités. Veerappan, connu pour ses très longues moustaches, avait défrayé la chronique en juillet 2000 lorsqu'il avait enlevé l'acteur de cinéma Rajkumar, très populaire en Inde du Sud. Rajkumar, 75 ans, avait été relâché après 108 jours de captivité dans la jungle et un long processus de négociations entre Veerappan et les autorités qui avaient utilisé des intermédiaires, notamment tamouls. Ce bandit de grand chemin, qui appartenait à l'ethnie tamoule et s'était rapproché ces dernières années d'organisations militantes, avait récidivé en enlevant, en août 2002, un ancien ministre régional après une fusillade. Le corps de l'ancien ministre, Hannur Nagappa, avait été découvert cinq mois plus tard, abandonné dans la jungle. Recherché depuis une dizaine d'années, Veerappan s'est retrouvé cette fois encerclé par la police dans une forêt proche de la ville de Dharmapuri, dans l'ouest du Tamil Nadu. «Avec un haut-parleur, nous lui avons demandé de se rendre. Il se trouvait terré avec trois complices. Mais après un silence, ils ont ouvert le feu. Nous avons alors riposté. Veerappan et ses complices ont tous été tués», a expliqué le chef des forces spéciales d'intervention, K. Vijar Kumar. Les corps des quatre bandits ont été transportés à l'hôpital de Dharmapuri. Les autorités indiennes avaient mis à prix la tête de Veerappan pour quatre millions de roupies (environ 80 000 dollars).
