Avant-première Les quatre équipes de tête se sont imposées lors de la 16e journée, laissant inchangé le haut du classement, dans l'attente du choc entre les deux premiers Chelsea et Arsenal, dimanche 12 décembre. Chelsea pensait avoir mis la pression sur Arsenal en remportant vendredi son match avancé sur Newcastle (4-0). Mais les Gunners, qui n'avaient pris que six points dans les six derniers matches, ont bien tenu en dominant nettement Birmingham (3-0). Les Blues conservent ainsi cinq points d'avance sur Arsenal, six sur Everton, qui a longtemps souffert avant de s'imposer face à Bolton (3-2), et neuf sur Manchester United, qui a enchaîné sur un 7e succès de rang face à Southampton (3-0). Tenu en échec par Bolton (2-2) lors de son dernier match de championnat à domicile, Chelsea butait en première période sur une équipe de Newcastle bien organisée. Mais dès la reprise, Jose Mourinho, le manageur de Chelsea, faisait entrer Drogba pour Gudjohnsen. Puis, à l'heure de jeu, il abandonnait son 4-3-3 en appelant un deuxième attaquant axial, Kezman. Newcastle cédait immédiatement. Une balle de Makelele trouvait Drogba dans le dos de la défense. L'attaquant ivoirien remettait immédiatement de la tête pour Lampard, seul au point de penalty, qui s'appliquait sur sa volée (63?). Quelques minutes plus tard, le milieu de terrain anglais rendait la pareille à Drogba. Sa longue ouverture tombait dans la course de l'avant-centre, qui enchaînait parfaitement contrôle orienté et frappe du gauche (69?). Habitué désormais à gagner avec la manière, Chelsea ajoutait deux nouveaux buts pour sa 12e victoire en 16 matches : par Robben (89?), puis Kezman (90?+3), son premier but de la saison en championnat. De son côté, Arsenal s'est remis en confiance, avant une semaine cruciale, avec mardi le match contre les Norvégiens de Rosenborg, décisif pour la qualification pour les 8es de finale de la Ligue des champions, et la venue de Chelsea dimanche. Les Français ont encore frappé, Pires inscrivant son 9e but de la saison, et Henry un doublé, pour porter son total à 13. Arsène Wenger, le manageur d'Arsenal, avait regretté cette semaine les buts souvent encaissés sur coups de pied arrêtés ou en fin de match. Il a créé un mini-choc psychologique en écartant le gardien allemand Jens Lehmann au profit de l'Espagnol Manuel Almunia. Scholes, déjà auteur de trois buts sur les deux derniers matches de championnat, a débloqué la situation pour Manchester United, avant d'être imité peu après par Rooney, puis par Cristiano Ronaldo. Everton a été sauvé par un but contre son camp du défenseur tunisien de Bolton, Jaidi, qui lui a offert la victoire (3-2), et conserve sa place sur le podium. L'écart s'est creusé entre ces quatre équipes et leurs poursuivants, Aston Villa (6e) et Liverpool (7e) se neutralisant (1-1), et Middlesbrough ne joue que lundi. Dans le dernier match samedi, Tottenham s'est imposé à Blackburn (1-0).
