Les éléphants thaïlandais ont pressenti l'arrivée des vagues géantes qui ont semé le deuil et la dévastation en Asie du Sud-Est et leur sensibilité instinctive a sauvé une dizaine de touristes. «Cela m'a surpris, parce que les éléphants n'avaient jamais pleuré auparavant», expliquait, hier, dimanche, sur la plage ultratouristique de Khao Lak, Dang Salangam, un cornac de 36 ans travaillant dans un parc à éléphants. Les mammifères ont commencé à donner de la voix ? ils ont pleuré, assurent Dang et son épouse Kulada ? dès l'aube, à peu près au moment où s'est produit, au large de l'île indonésienne de Sumatra, le séisme sous-marin d'une magnitude 9 qui a provoqué les raz de marée. Les éléphants se sont ensuite calmés. Mais ils ont recommencé à pleurer une heure plus tard et les cornacs, qui les connaissent bien, n'ont rien pu faire cette fois pour les réconforter. «Les éléphants n'ont pas voulu écouter les cornacs. Ils ont continué à se diriger vers la colline», raconte Wit Aniwat, 24 ans, qui aide les touristes à grimper sur leur dos à partir d'une plate-forme surélevée. Les éléphants, qui transportaient des touristes, ont pris la route de la colline couverte de végétation située derrière la station balnéaire où plus de 3 800 personnes ? pour la moitié des étrangers ? allaient bientôt trouver la mort. Ceux qui étaient au repos ont brisé leurs épaisses chaînes.
