Résumé de la 2e partie Le jeune Moussa est mis dans une zaouïa pour faire des études religieuses. Mais l'enfant, habitué à vivre dans le désert, n'arrive pas à s'adapter à sa nouvelle vie. Il a oublié le livre qu'il doit apprendre. Ce n'est que lorsque le maître lui demande de le réciter qu'il s'en souvient. Il bredouille quelques mots et se tait. ? Quoi ! s'écrie le maître, tu n'as pas fait ce que je t'ai dit ? Il lève aussitôt la main et le frappe. ? Tu seras privé de repas, lui dit-il. Le jeune garçon est effrayé par la brutalité de l'homme chargé de l'instruire. Le coup reçu lui a fait mal, mais sa cruauté le fait souffrir davantage. Dès qu'il parvient à tromper la vigilance des tolba, il quitte la zaouïa et s'enfuit dans le désert. Ce n'est que le soir qu?on se rend compte de son absence. On le cherche partout, mais on ne le trouve pas? C'est la consternation dans la zaouïa car on redoute la colère du père de l'enfant, un saint vénéré dans toute la région... Sidi el-Hadj, de passage à el-Oued, vient voir son fils. On lui apprend alors ce qui s'est passé. Le pauvre homme entreprend alors des recherches dans le désert, en vain : l'enfant a disparu. ? Moussa ! Moussa ! pleure son père, reviens ! Je ne te laisserai plus dans la zaouïa ! Tu retourneras avec moi dans le désert ! Mais le petit Moussa ne répond pas à ses appels. Un fauve a dû l'emporter et le dévorer? Les semaines, les mois et les années ont passé. Les gens ont oublié le petit Moussa, mais pas sa famille. Son père, devenu vieux et malade, pense tous les jours à lui. A chaque prière, il demande à Dieu de lui rendre son petit garçon. Un jour, alors qu'un homme chasse la gazelle dans le désert, il remarque, sur le sable, mêlées aux empreintes des sabots des animaux, les traces de pieds humains. Il les suit et tombe sur un troupeau : parmi ces bêtes, il remarque un adolescent tout nu. Sans rien dire, il retourne le lendemain sur les lieux et, trouvant le jeune couché, il s'empare de lui. Il lui lie les mains et l'emmène à El-Oued. On accourt de partout pour voir celui qu'on appelle déjà l'homme-gazelle. C'est alors qu'un homme s'écrie. ? Mais c'est Moussa, le fils de Sidi el-Hadj ! On fait venir le vieil homme, qui reconnaît aussitôt son fils. Moussa le reconnaît aussi, mais il ne sait presque plus parler. Sidi el-Hadj l'emmène chez lui. Il va s'efforcer à lui apprendre à vivre de nouveau parmi les hommes. Mais Moussa voudrait retourner parmi ses amies les bêtes... ? Si tu pars encore, dit son père, je mourrai. ? Je ne te quitterai pas, répond-il. Moussa ne retourne donc pas dans le désert, mais il dépérit et finit par tomber malade. Son père et sa mère le soignent, mais ils ne peuvent rien pour lui. Un jour, on le retrouve mort, couché sur sa natte. Son père ne lui survivra pas longtemps. On l'enterrera d'ailleurs à côté de sa tombe et, plus tard, on érigera sur les deux tombeaux des koubbas...
