Polémique Les Etats-Unis craignent que la Syrie se dote de cette bête noire de l?armée américaine. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Ivanov, a catégoriquement démenti mercredi tout projet de vente de missiles à la Syrie, après une mise en garde américaine contre une telle perspective. «Nous n'avons aucune discussion avec la Syrie sur des missiles. Il n'y a pas de négociations en cours avec la Syrie», a déclaré, dans une conférence de presse, le ministre russe, en visite à Washington et à New York. Il a toutefois indiqué qu'il n'y avait pas de limitation en Russie pour des livraisons de tels missiles à l'étranger. Le département d'Etat avait adressé plus tôt une mise en garde à la Russie contre une possible vente de missiles à la Syrie, en rappelant que ce type de marché pouvait tomber sous le coup de sanctions américaines. Selon le quotidien russe Kommersant, Moscou s'apprêterait à vendre à Damas des missiles Iskander-E, ou SS-26, d'une portée de 280 km. Ce missile est une version améliorée du SS-22 ou Scud utilisé par l'Irak contre Israël durant la première guerre du Golfe. Le président syrien Bachar al-Assad est attendu prochainement en Russie pour une visite d'Etat. M. Ivanov a précisé, dans sa conférence de presse à l'ambassade de Russie, avoir eu des entretiens avec le président américain George W. Bush, le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, le secrétaire d'Etat Colin Powell et la prochaine secrétaire d'Etat Condoleezza Rice. Après sa rencontre avec M. Rumsfeld, il avait indiqué que Moscou et Washington étaient proches d'un accord sur un partage d'informations portant sur les transferts entre pays de systèmes portatifs de défense aérienne, les «Manpads» (Man Portable Air Defense Systems). Les «Manpads», le nom donné aux missiles antiaériens pouvant être tirés à l'épaule, dont la Russie est un important producteur, constituent une menace potentielle pour l'aviation civile ainsi que pour les forces américaines en Irak s'ils se trouvent. Mercredi, M. Ivanov s'est félicité de la coopération avec les Etats-Unis dans le domaine de la technologie militaire, tout en reconnaissant «avoir des approches divergentes sur un certain nombre de questions». Interrogé sur les projets de nouveaux missiles, M. Ivanov a déclaré : «La Russie était, est et restera une puissance nucléaire. Nous allons développer de nouveaux systèmes de missiles, plus efficaces, plus précis, plus performants», tout en assurant que cela ne serait pas fait dans l'esprit de la guerre froide.
