Le n°1 mondial Roger Federer n'a pas eu à forcer son talent vendredi pour atteindre la deuxième semaine de l'Open d'Australie, profitant de l'abandon sur blessure de son adversaire, le Finlandais Jarkko Nieminen. C'est aussi une blessure qui a fait peur à Marat Safin, tête de série n°4. Mais le Russe a tout de même battu le Croate Mario Ancic (n°28) 6-4 3-6 6-3 6-4 pour accéder aux huitièmes de finale. Federer, qui avait éprouvé quelques difficultés au tour précédent a quitté le court en raison de l'abandon de son adversaire alors qu'il se dirigeait vers une victoire tranquille (6-3 5-2). Nieminen souffrirait d'une blessure aux abdominaux. «Il y a parfois des choses que l'on ne peut contrôler», a dit Federer. «J'avais le sentiment que ce pouvait être un match difficile. J'avais perdu ma première mise en jeu avant de commencer à mieux jouer.» Pour une place en quart de finale, Federer affrontera le redoutable Chypriote Marcos Baghdatis, champion du monde juniors 2003, qui a battu l'Espagnol Tommy Robredo (n°13) 7-6 6-4 6-1. Safin, son possible adversaire en demi-finale, s'est tordu la cheville en début de quatrième set mais a pu terminer son match pour gagner le droit de jouer une place en quart de finale contre le Belge Olivier Rochus. "Je me sens mieux cette année que l'année dernière parce que j'avais joué des matches très difficiles en première semaine», a dit Safin. «Cette semaine a été un peu plus tranquille. Je joue un peu plus intelligemment et j'essaie de ne pas perdre de temps sur le court.» D'autres joueurs n'ont pas la chance, ou le talent, de s'économiser. C'est le cas du lauréat 2002 Thomas Johansson, qui a battu l'Américain Kevin Kim 3-6 6-2 6-7 6-2 6-2. Il rencontrera le Slovaque Dominik Hrbaty au prochain tour. Hrbaty ne sera probablement pas beaucoup plus frais puisqu'il lui a fallu près de 4h30 pour venir à bout de l'Argentin Gaston Gaudio (n°10) 7-6 6-7 6-7 6-1 6-3.
