Espoirs A l'image des courtes défaites de Monaco à Eindhoven (1-0) et de la Juventus à Madrid (1-0) mardi, les matches retour s?annoncent ouverts, même si Arsenal et Leverkusen, battus 3-1 à Munich et Liverpool, auront la tâche compliquée. Tous les espoirs sont donc permis pour l'AS Monaco, finaliste l'an passé, et la Juventus Turin. Battues, celles-ci n'en ont pas moins réussi à n'encaisser qu'un seul but à l'extérieur, handicap qui, au retour le 9 mars, n'a en théorie rien d'insurmontable. «Il faudra mettre de la folie», relevait cependant Didier Deschamps, l'entraîneur de Monaco. «Pour passer ce tour, nous devrons réaliser une partie parfaite à Turin», relève pour sa part Del Piero, le capitaine de la Juve. Les deux équipes ont en effet été nettement dominées par leurs adversaires. Marquer un but rapidement, cela sera justement un des objectifs d'Arsenal et du Bayer Leverkusen. Nettement battues en déplacement, par le Bayern et par Liverpool (3-1), ces deux équipes n'auront guère de questions à se poser chez elle si elles veulent accéder aux quarts : il faudra inscrire deux buts au moins. Ces deux formations auraient même pu dire quasiment adieu à la compétition si, dans les dernières minutes, menées 3 à 0, elles n'étaient pas parvenues à marquer un but qui pourra se révéler très précieux, grâce à França (90+3) pour les Allemands et Touré (88) pour les Anglais. «C'est dommage qu'on n'ait pas exploité toutes les opportunités et qu'on ait encaissé un but juste avant la fin», déplorait Felix Magath, l'entraîneur bavarois, malgré tout très satisfait. «C'était notre plus mauvaise performance en Ligue des champions», avouait son homologue d'Arsenal, Arsène Wenger, qui n'avait auparavant pas caché que cette compétition était l'objectif numéro 1 du club londonien. Heureusement pour le football anglais, Liverpool s'est montré bien plus à son aise. A Anfield Road, la victoire a été sans appel face au Bayer Leverkusen, même si, comme à Munich, le but marqué dans les dernières secondes pourrait coûter cher au retour.
