Portrait Clint Eastwood est un metteur en scène libre de 74 ans qui persiste à tourner à l'écart des modes et des diktats des studios. «Ce fut une merveilleuse aventure de faire ce film en 37 jours avec des acteurs fabuleux», a-t-il déclaré. Il a notamment remercié sa mère, âgée de 96 ans, présente dans la salle du Kodak Theatre. «J'ai ses gènes donc je suis là encore pour longtemps», a ajouté avec humour le réalisateur. «Je ne suis encore qu'un gamin» et «j'ai encore beaucoup de choses à faire», a-t-il dit en évoquant la carrière de Sidney Lumet, qui a reçu un Oscar honorifique pour l'ensemble de sa carrière. Servi par le même chef opérateur que Mystic River, Tom Stern, maître dans l'art des jeux de lumière et d'ombre, Million Dollar Baby est une réflexion sur des thèmes récurrents chez Eastwood : l'amour, la loyauté et la dignité. Né en mai 1930 à San Francisco, figure emblématique du cinéma américain, Clint Eastwood accomplit depuis quatre décennies un parcours exemplaire d'acteur, réalisateur et producteur, qui lui a valu d'innombrables succès critiques et populaires. Débutant comme simple acteur de complément chez Universal en 1955, il a joué dans une soixantaine de films, dont 25 où il assurait les fonctions de réalisateur. Devenu réalisateur en 1971, Eastwood tourne des films tour à tour lyriques et musclés, nonchalants et désenchantés, d'une étonnante liberté narrative. Il affirme avoir appris à travailler en regardant les autres réalisateurs, en particulier Sergio Leone et Don Siegel. Comme réalisateur, il travaille à la fois sur les cadrages insolites, les gros plans et la chorégraphie de l'espace à la manière de Leone, mais aussi sur la rapidité, l'énergie et la vivacité qui se dégagent de la réalisation de Siegel. On retrouve dans ses films, des thèmes propres à son adolescence dans un milieu ouvrier. Tous ses héros ont un passé plus ou moins lourd à porter et qui influence le présent montré dans le film. Eastwood y associe souvent une dimension mystique. A partir des années 1980, est apparue une nouvelle thématique dans ses films, celle du héros vieillissant, à l'image de son personnage d'entraîneur de boxe, Frankie Dunn.
