Révérence L'avant-centre argentin de football Gabriel Batistuta, qui a vu son contrat résilié par son club qatari Al-Arabi vendredi dernier, a annoncé dimanche qu'il prenait sa retraite définitive. «Je prends ma retraite comme joueur professionnel (..) Merci pour toute l'affection que vous m'avez donnée», écrit Batistuta, 36 ans, meilleur buteur de l'histoire de la sélection argentine (59 buts pour 78 matches). «Batigol», victime de blessures à répétition cette saison, s'était montré très peu convaincant au Qatar cette saison après avoir été meilleur buteur du championnat qatari où il était arrivé en juin 2003. Avec l'Argentine, Batistuta, élu meilleur joueur sud-américain en 1994, a participé à trois coupes du monde marquant 10 buts en phase finale. Il est ainsi le 7e meilleur buteur de l'histoire du mondial. Mais son meilleur parcours au mondial restera un quart de finale en 1998. Il a remporté deux Copa America en 1991 et 1993, compétition dont il a été le meilleur buteur en 1991 et 1995. En club, «Batigol», ancien joueur de l'Inter Milan (2003), de l'AS Rome (2000-2003) (1re div. italienne), de Boca Juniors (1990-1991), River Plate (1989-1990) et Newell's Old Boys (1988-1989) (1re div. argentine), restera dans les mémoires comme le buteur de la Fiorentina (1991-2000). Il avait ainsi marqué 13 buts lors des 11 premières journées de la saison 1994-1995. Du jamais vu au pays du catenaccio. En 9 saisons à la Fiorentina, il a inscrit près de 300 buts avec un titre de meilleur buteur de la série A en 1995. À défaut d'engranger les titres ? le club de Florence n'est pas un des ténors du Calcio et il n'y gagnera que la Coupe d'Italie en 1996 ?, «Batigol» est alors devenu un des attaquants les plus craints du monde. Après son séjour à Florence, Batistuta avait gagné la capitale pour 35 millions de dollars (38 millions d'euros) à l'été 2000. Dès sa première saison avec l'AS Rome, il avait remporté enfin ce qu'il était venu chercher : son premier titre de champion d'Italie en 2001.
