La présence de l'attaquant de Birmingham, Emile Heskey, est la seule surprise dans la sélection anglaise pour les deux matches de qualification au Mondial-2006 de football (zone Europe, Gr 6) contre l'Irlande du Nord le 26 mars à Manchester, et l'Azerbaïdjan le 30 mars à Newcastle. Heskey, 27 ans, qui a été préféré à l'attaquant de Manchester United, Alan Smith, n'a plus porté le maillot anglais depuis le match perdu contre la France (1-2) lors du premier tour de l'Euro-2004 au Portugal. En août, il avait dû renoncer sur blessure à un match amical contre l'Ukraine. Sven-Goran Eriksson, le sélectionneur suédois de l'Angleterre, a également appelé l'attaquant de Crystal Palace, Andy Johnson, deuxième meilleur buteur du championnat d'Angleterre (18 buts), qui s'était vu donner une chance lors du match amical face aux Pays-Bas (0-0), en février. Johnson reste cependant incertain en raison d'une blessure à un pied. Le jeune milieu de terrain de Middlesbrough, Stewart Downing, 20 ans, également essayé face aux Néerlandais, figure aussi dans le groupe, dont ont été omis le milieu de terrain Nicky Butt (Newcastle) et le défenseur Matthew Upson (Birmingham). Le défenseur d'Arsenal, Sol Campbell, toujours blessé à une cheville, est également absent. La sélection anglaise : Gardiens de but : Paul Robinson (Tottenham), David James (Manchester City), Robert Green (Norwich) Défenseurs : Gary Neville (Manchester United), Ashley Cole (Arsenal), Phil Neville (Manchester United), Jamie Carragher (Liverpool), Rio Ferdinand (Manchester United), John Terry (Chelsea), Wes Brown (Manchester United), Ledley King (Tottenham) Milieux de terrain : David Beckham (Real Madrid/ESP), Frank Lampard (Chelsea), Owen Hargreaves (Bayern Munich/ALL), Jermaine Jenas (Newcastle), Joe Cole (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Stewart Downing (Middlesbrough), Kieron Dyer (Newcastle). Attaquants : Michael Owen (Real Madrid/ESP), Jermain Defoe (Tottenham), Wayne Rooney (Manchester United), Andrew Johnson (Crystal Palace), Emile Heskey (Birmingham)
