Faits Des serpents marins, les navigateurs en ont rencontrés. Tous les récits qualifient les reptiles de monstres redoutables. Longtemps relégué au rang de légendes, puis, objet de dérision, le serpent de mer refait surface au gré des siècles et des périodes. On laissera de côté les récits des siècles passés, souvent drapés de légendes et de superstitions pour ne nous intéresser qu?aux témoignages sérieux, le plus souvent fournis par des hommes dignes de confiance. Dans un ouvrage passionnant, Bernard Heuvelmans a recensé, sur un siècle et demi, plus de 500 apparitions de cette bête. On connaît, en 1848, le récit, rapporté par Le Times, de l?aventure du capitaine M?Quhae qui, revenant, d?une expédition dans les Indes orientales, a vu, de sa frégate, le Daedalus, un énorme serpent, filant sur l?eau à une vitesse oscillant entre 15 et 20 km à l?heure. Le serpent tenait la tête levée, à environ 10 ou 20 m de l?eau, ce qui laisse supposer qu?il était très long. Le capitaine a évalué la taille du reptile à 18 m environ : c?est loin des serpents de 200 m des récits anciens, mais ces dimensions sont appréciables ! Les serpents de mer, aperçus au XXe siècle, ne sont guère plus grands. Certains atteignent difficilement les 3 m. C?est le cas du reptile aperçu en 1959, au large de l?île de Soay, dans l?Atlantique, par deux Ecossais, Tex Geddes, zoologiste, et James Gavin, inspecteur de constructions mécaniques. Ils étaient en train de pêcher quand ils ont vu une forme noire. Geddes raconte alors ce qui s?est passé. «Lorsque la chose a paru foncer sur nous, nous nous sommes levés tous les deux pour mieux voir. Je ne me souviens pas exactement à quelle distance elle était quand j?ai entendu sa respiration. Mais j?ai certainement dû l?entendre avant de pouvoir dire, de façon certaine, que la chose était vivante. Nous avions été stupéfiés tous les deux quand cette bête est venue vers nous, en nageant lentement. Elle ressemblait à un monstre terrifiant des temps préhistoriques. La tête, reptilienne, mesurait environ 75 cm et avait de gros yeux proéminents. Aucun organe nasal n?était visible, mais une grande entaille rouge faisait office de bouche et semblait fendre la tête en deux. Le cou s?élevait à 60 cm de l?eau, et je pense que nous avons vu sur 2,50 ou 3 m son dos à la surface de l?eau?» (cité par A. Clarcke) (à suivre...)
