Titans L?USM Alger et le Ahly du Caire s?offrent une affiche de rêve et de prestige, demain au stade Omar-Hamadi de Bologhine à partir de 16h00. Un obstacle de taille pour les Rouge et Noir sur la longue route d?un sacre tant espéré. Les choses sérieuses débutent dès ce match aller contre le Ahly National d?Egypte pour le désormais seul représentant algérien dans cette Ligue des champions africaine après l?élimination prématurée de la JS Kabylie au tour précédent. Les Usmistes trouveront, pour une fois, sur leur chemin, à ce stade de la compétition, un redoutable adversaire qui les obligera à sortir le grand jeu pour passer ce tour et aller en poules. Pour les puristes, il s?agit là de presque une finale avant la lettre, tellement la taille des deux clubs est grande puisque l?un est le meilleur club africain du siècle, selon la CAF, alors que l?USMA n?est autre que la meilleure équipe d?Algérie actuellement. De plus, les deux formations sont parmi les favoris de cette édition 2005 qui ouvre droit au vainqueur à une participation à la Coupe du monde des clubs qui aura lieu au Japon en décembre prochain et, malheureusement, l?une d?elles devra quitter l?épreuve plus tôt que prévu. Le club égyptien n?est pratiquement plus à présenter, surtout que cette saison il revient très fort où il a surclassé tout le monde en championnat, notamment son principal rival le Zamalek en l?humiliant en aller et retour (4 à 0 et 3 à 0). En Ligue des champions, les Cairotes n?ont pas fait non plus dans le détail en disposant facilement de Villa Sports club ougandais (1 à 1 et 5 à 1), pour dire que la mission des Algérois ne s?annonce pas de tout repos face à un adversaire habitué aux rudes batailles continentales. Toutefois, à l?USMA, où l?on se dirige tout droit vers un sixième titre de champion d?Algérie, on respecte le Ahly, mais on n?en fait pas du tout une montagne, car il faudra tout de même l?écarter pour prouver qu?on a le profil de l?emploi pour espérer aller au bout de ses ambitions. Pour cela, les gars de Soustara ont plusieurs atouts entre les mains. A commencer par un riche effectif et des individualités de qualité, même si quelques-unes sont incertaines pour ce match comme Ammour, pratiquement out à cause d?une blessure aux ligaments croisés du genou, auquel sont venus s?ajouter Hamdoud, Dziri et enfin Besseghir. Ensuite, il y a le stade Omar-Hamadi dans lequel peu d?équipes résistent à la furia des Rossoneri, tellement l?ambiance est chaude et les tribunes toutes proches du terrain. Un terrain en tartan qui peut être également à l?avantage des Algériens, car leurs adversaires sont peu habitués à ce type de surface. Un autre atout qui peut être déterminant est lié au fait que l?USMA est une équipe qui a tendance à se surpasser lorsqu?il s?agit d?un adversaire de taille, même si la manche retour se déroulera dans l?enfer du Cairo Stadium. Hormis donc Bourahli, en rupture de ban avec son club, Metref, appelé finalement en sélection espoirs engagée dans les Jeux islamiques en Arabie saoudite, et les blessés qui, soit se relaient à l?infirmerie ou bien suivent des séances spécifiques d?entraînement, tout le groupe usmiste s?est préparé studieusement et avec beaucoup d?ardeur dans l?effort pour la confrontation de demain. Les joueurs et le staff auront même eu droit à une séance vidéo en visualisant quelques phases de matchs, histoire de décortiquer dans le détail le jeu des Ahlaouis. Le seul souci qui subsiste pour Djamel Menad et Mustapha Aksouh, à la veille de ce rendez-vous important, est celui de composer l?équipe-type en raison des nombreuses absences. Par ailleurs, ce match sera l?occasion pour Achiou, le fameux «harami» d?un certain Algérie-Egypte durant la CAN-2004 de croiser la route des Pharaons. En bon taquin, Achiou, qui espère tant revenir à son meilleur niveau de la saison dernière, se dit prêt à refaire le coup de Sousse et offrir à son équipe et aux supporters des Rouge et Noir une précieuse victoire avant le match retour.
