Menace Les autorités israéliennes ont eu fort à faire avec des extrémistes juifs dont 9 ont été arrêtés ce dimanche matin. La confrontation était prévisible d?autant plus qu?un chef du Hamas, Hassan Youssef, libéré l'an dernier par les autorités israéliennes, a tenu à se joindre à des milliers de Palestiniens sur ces lieux sacrés. Le responsable politique du Hamas se trouvait sur l'Esplanade des Mosquées le 28 septembre 2000, lors de la visite de l'actuel Premier ministre Ariel Sharon, alors chef de l'opposition, qui avait été interprétée comme une provocation par les Palestiniens. Ce qui a déclenché la seconde intifada. Comme les autres Palestiniens ne disposant pas d'un permis spécial, Hassan Youssef est interdit de séjour en territoire israélien et à Jérusalem-Est. Les neuf activistes d'extrême droite israéliens ont été arrêtés dans la Vieille Ville de Jérusalem par des policiers déployés en masse pour éviter des «provocations» d'extrémistes juifs, qui projettent de prier sur l'Esplanade des Mosquées, selon des sources policières. Parmi eux figure Israël Cohen, chef du groupuscule ultranationaliste «Revava» (myriade en hébreu), qui a appelé à prier en masse sur l'Esplanade pour dénoncer l'évacuation prévue cet été de la bande de Gaza et des 8 000 colons israéliens installés dans cette région. Cohen s'était caché durant toute la nuit dans des toilettes situées près du mur des Lamentations, en contrebas de l'Esplanade des Mosquées. En fait, l?interdiction de pénétrer sur l'Esplanade s'appliquait à trois députés d'opposition d'extrême droite qui ont annoncé leur intention d'aller prier sur l'Esplanade, que les juifs appellent le mont du Temple, selon les autorités de l?Etat hébreu, alors que des parlementaires arabes d'opposition ont prévenu, de leur côté, qu'ils seraient présents sur l'Esplanade pour empêcher les extrémistes juifs et les parlementaires de se livrer à une «provocation». La seule menace de manifester sur l'Esplanade a d'ores et déjà suscité une vive émotion dans le monde arabe et une vague de manifestations palestiniennes dont les deux dernières ont rassemblé quelque six mille personnes, hier, samedi à Ramallah et Naplouse en Cisjordanie. Sur place, trois mille policiers étaient déployés ce matin, dimanche, à l'intérieur et autour de l'Esplanade des Mosquées tandis que plusieurs milliers de musulmans se trouvaient sur ce site après y avoir passé la nuit en vue de défendre la mosquée d'Al-Aqsa, troisième lieu saint de l'Islam.
