Exemple Parmi les animaux les plus résistants du désert, il faut citer les ongulés qui peuvent se passer, pendant très longtemps, d?eau et de nourriture et résister aux chaleurs extrêmes. Un zoologiste américain, le Dr Taylor, a étudié le système de résistance de deux variétés de gazelles d?Afrique orientale. Il a ainsi découvert que ces animaux dissipent la chaleur ambiante en recourant à un halètement presque permanent. A ce système s?ajoute une température intérieure réglée de sorte qu?elle soit supérieure à la température extérieure : celle-ci paraît alors plus fraîche qu?elle et surtout la régulation thermique n?occasionne pas de perte d?eau ! La gazelle n?a pratiquement pas besoin de boire ; certains savants pensent même qu?elle ne boit jamais : l?eau contenue dans les plantes qu?elle mange et celle produite par le métabolisme lui suffisent largement ! Dans la lutte contre la chaleur, les ongulés utilisent un système circulatoire spécial : la carotide externe qui, à partir du c?ur, véhicule le sang nécessaire à l?irrigation du cerveau, passe devant les veines qui transportent le sang frais venant du museau de l?animal. Ainsi, avant de pénétrer dans le cerveau, les artérioles ont perdu une grande partie de leur chaleur, offrant ainsi au cerveau un sang plus frais que celui qui vient du c?ur. Ainsi, ces gazelles peuvent conserver la «tête froide» en dépit de la chaleur ambiante ! Pas de risque, comme chez les hommes, par exemple, d?insolation ! D?autres gazelles que celles étudiées par Taylor ne possèdent pas ce système de régulation, mais en ont d?autres. Elles ne résistent pas moins à la chaleur et peuvent rester longtemps sans boire, réduisant principalement leur volume d?urine pour garder leur eau plus longtemps. (à suivre...)
