Peu de théories historiques provoquent autant de polémiques que l'idée de Gavin Menzies selon laquelle un amiral chinois aurait découvert l'Amérique 71 ans avant Christophe Colomb. Bien que de nombreux historiens ? y compris des Chinois ? réfutent la théorie de cet ancien officier de marine britannique, Singapour pourrait lui donner un nouveau lustre et une certaine respectabilité avec une exposition qui s'ouvre en juin pour une durée de trois mois. Menzies, auteur du best-seller 1421, l'année où la Chine découvrit l'Amérique, affirme que l'amiral Zheng He avait dirigé une flotte de 300 navires, soit 30 000 hommes, jusqu'au continent américain au XVe siècle, dans le but d'étendre au-delà des mers l'influence de la dynastie des Ming. Zhen, estime Menzies, avait dessiné des cartes utilisées par la suite par Colomb pour atteindre l'Amérique en 1492. Magellan aurait navigué, lui aussi, au XVIe siècle à l'aide de cartes mises au point par les Chinois. «Aucun des grands explorateurs n'a rien découvert de nouveau. Ils disposaient tous de cartes élaborées par les Chinois», assure Menzies, ancien commandant sous-marinier britannique de 67 ans, qui a passé une quinzaine d'années à effectuer des recherches pour son livre.
