Scène On jette les outres en peau de chèvre dans le puits ; on les retire aussitôt, pleines d?une eau limpide et fraîche. Le puits d?El-Omayr est de ces puits qui, en plein Sahara, offrent une eau pure et fraîche aux voyageurs assoiffés et épuisés. Situé non loin de la frontière tunisienne, les voyageurs qui se rendaient dans ce pays ainsi que les caravanes, étaient toujours pressés de l?atteindre. C?était pour tous une halte et un moment de repos. Surtout qu?autrefois, la plupart des puits de la région du Souf étaient ensablés. Il est vrai que l?eau ne manque pas dans cette région. Les éleveurs qui font paître leurs troupeaux creusent sans cesse des puits pour leurs bêtes, mais ces puits, en forme d?entonnoir, sont rapidement comblés et l?eau disparaît vite. Durant les fortes chaleurs, les bergers, n?ayant pas assez de forces pour creuser des puits, se rendent, avec leurs troupeaux, jusqu?à Bir El-Omayr. Dès qu?ils l?aperçoivent, ils se mettent à crier : «El-bayr ! El-bayr !» (Le puits, le puits !) Les hommes et les bêtes retrouvent alors leurs forces. On prend les outres en peau de chèvre et on les jette dans le puits. On les retire aussitôt, à l?aide de cordes, pleines d?une eau limpide et fraîche, même au plus fort des chaleurs. Hommes et bêtes s?en donnent alors à c?ur joie. Et ce puits merveilleux a toujours de l?eau ! Un tel puits, dans un désert aussi aride et désolé, tient presque du miracle. Et ceux qui croient aux miracles vont créer la légende? Un jour, le bruit court que l?eau du puits redonne force et jeunesse. On a vu des vieillards épuisés, à l?article de la mort, reprendre vie. «Regardez cheikh untel : on croyait qu?il allait rendre l?âme au cours du voyage, mais voilà qu?il boit de l?eau de Bir El-Omayr et il reprend vie ! ? Il a réellement repris vie ! ? Il court comme un jeune homme de vingt ans !» Bientôt, des malades, venus du Souf et même du Djérid tunisien arrivent à Bir El-Omayr. L?histoire ne dit pas si l?eau est réellement miraculeuse et s?il s?agit d?une source de Jouvence, redonnant santé et jeunesse, mais sa célébrité est désormais acquise et elle se renforce au cours des années? Une autre réputation attribue à la source le pouvoir de rendre fécondes les femmes stériles? C?est alors que les commerçants se mettent de la partie. Une eau aussi miraculeuse ne peut qu?être recherchée. On se met alors à en prélever de grandes quantités qu?on vend dans toutes les villes du Souf. Comme c?est une eau limpide au goût exquis, les gens l?achètent. «Qui veut de mon eau ? Elle est limpide et fraîche ! elle a un goût exquis !» On s?approche du marchand : «D?où vient cette eau, marchand ?» Si le marchand répond : «Mon eau vient de Bir El-Omayr !», on s?approche, on achète une outre ou deux, sinon on s?éloigne, attendant que d?autres marchands viennent proposer de la vraie eau de Bir El-Omayr. (à suivre...)
