Résumé de la 1re partie Durant l'été 2001, la cité de Wuhan, en Chine, a été en proie à l'angoisse. Sept femmes ont été agressées et quatre sont mortes. Les policiers n'ont pas voulu dire à sa mère pourquoi ils étaient là, mais comme Duan était absent, ils l'ont attendu toute la nuit. Lorsque Duan est revenu, au petit matin, il s?est enfui en constatant la présence des policiers. Ces derniers l'ont pourtant pourchassé dans un marché. En vain. La police a ensuite révélé aux parents de Duan qu'elle le soupçonnait d'avoir assassiné neuf femmes, la plupart d'entre elles vêtues de rouge. Duan, une sorte de dandy qui adorait les costumes croisés «à l'occidentale», avait déjà été condamné deux fois pour cambriolage. Il ne s'entendait pas du tout avec son père, un éboueur, qu'il accusait d'être la cause de la pauvreté de la famille. Il était proche de sa mère, à qui il avait confié sa frustration au sujet des femmes. Convaincus que Duan avait fui la ville, les policiers ont envoyé un bulletin sur le réseau informatique national, indiquant où vivaient la famille et les amis de Duan, chez qui il pourrait se réfugier. La police de Wuhan a reçu ce bulletin, mais l'a ignoré (la routine...) et a perdu une possibilité de résoudre rapidement l'affaire. En fuite, Duan a dormi dans des hôtels à Wuhan. Le 7 mai 2001, une femme a été poignardée à mort après minuit alors qu'elle revenait du travail. Début juin, quatre autres femmes ont été tuées et trois autres ont survécu. Une équipe spéciale a été créée afin d'appréhender le tueur qui a continué à frapper, en partie à cause des erreurs de la police et aux opportunités qu'elle a manquées. Les meurtres se sont déroulés dans un canton bourré d'immigrants, mais l'inspecteur Zhang Dehua a admis que ses officiers n'avaient pas contrôlé les hôtels bon marché de la région. Les journalistes n'avaient pas le droit de parler de l'affaire et de donner des détails, étouffant toutes les pistes possibles qu'auraient pu fournir les citoyens ordinaires. Les victimes potentielles ne savaient pas non plus qu'il fallait absolument éviter de marcher seules, la nuit, en revenant du travail. Le 11 août 2001, trois mois après que les meurtres eurent débuté dans la ville, la police de Whuan a finalement envoyé une circulaire aux villes avoisinantes en décrivant les assassinats et le suspect, Duan. La police de la ville de Yueyang a immédiatement envoyé des informations sur Duan Guocheng, connu à Yueyang sous le nom de Hu Cheng. Trois jours plus tard, la police de Wuhan a découvert un Hu Cheng enregistré dans une maison d'hôtes tenue par des militaires, à deux pas du commissariat. L'inspecteur Zhang et deux officiers ont défoncé la porte de la chambre de Duan Guocheng et l'ont trouvé en sous-vêtements. Il s'est jeté sur eux et ils ont dû s'y mettre à trois pour le maîtriser. Ils lui ont demandé s'il savait pourquoi ils étaient là et Duan a répondu qu'il avait «volé des gens». Mais, dans un tiroir, ils ont trouvé des vêtements tachés de sang et des chaussures qui correspondaient à des traces relevées à l'endroit du dernier meurtre. Selon la police, Duan Guocheng, qui a avoué les meurtres quelques heures plus tard, a été inculpé immédiatement.
