Le prénom est, selon la définition du dictionnaire, le nom ajouté au patronyme pour individualiser une personne. Le patronyme, lui, est défini comme le nom de famille. On dit encore que le prénom, c?est ce qui vient avant le nom. En fait, si le nom de famille est commun à plusieurs individus, le prénom est propre à un individu. Il sert à distinguer un individu d?autres individus. Le prénom, c?est ce qui individualise un être, mais c?est aussi un véhicule de signification. En effet, un prénom est toujours porteur de sens : il exprime les valeurs que l?on veut voir chez celui qui le porte. Il peut s?agir de valeurs morales (le bien, la justice, la loyauté, la vérité), esthétiques (le beau, le parfait, l?harmonieux) ou encore religieuses (la piété, la foi, la fidélité à l?islam), etc. Le choix d?un prénom peut être également d?ordre idéologique : on reprend les noms ou les prénoms de personnages qu?on admire auxquels on voudrait voir ses enfants ressembler. En Algérie, la revendication berbère s?est ainsi exprimée par le retour aux noms des rois et des héros de l?Antiquité : Jugurtha, Gaya, Massinissa? Des considérations d?ordre sociologique peuvent également présider au choix d?un prénom : on perpétue les noms des anciens en les donnant aux jeunes, on choisit des noms porte-bonheur et même des prénoms déplaisants pour tromper la mort. Parfois de façon consciente, parfois sans le savoir, on forge ainsi, par le nom, une destinée à l?enfant que l?on prénomme; en lui attribuant des caractères, on lui trace un programme pour la vie.
