L'Espagnol Rafael Nadal, vainqueur des Internationaux de France en juin, s'est qualifié pour la finale du tournoi de tennis sur terre battue de Stuttgart (sud-ouest), épreuve du circuit ATP dotée de 611 250 euros, en battant, hier, en demi-finale le Finlandais Jarkko Nieminen 6-2, 7-5. Le jeune Espagnol, âgé de 19 ans, tête de série n°1, affrontera dimanche en finale le vainqueur de l'autre demi-finale, qui oppose le Russe Nikolay Davydenko (n°2) à l'Argentin Gaston Gaudio (n°3). Grâce à sa victoire sur Nieminen, Nadal a porté à 33 la série de ses succès d'affilée sur terre battue, se rapprochant peu à peu du record historique de l'Autrichien Thomas Muster, qui avait aligné 40 victoires consécutives sur terre battue entre février et juin 1995. Il dépasse déjà les Suédois Björn Borg et Mats Wilander, ainsi que l'Argentin Guillermo Coria (31 victoires de suite). En cas de victoire en finale, Rafael Nadal serait le 3e Espagnol à s'imposer à Stuttgart, après Alberto Berasategui en 1994 et Alex Corretja en 1997. Le jeune Espagnol a déjà remporté cette année sept tournois sur terre battue, ceux de Costa do Sauipe, Monte-Carlo, Barcelone, Rome, Roland-Garros, Acapulco et Bastad.
