Résumé de la 1re partie n Parti de Hambourg pour les Etats-Unis, le cargo «Flying Enterprise» est pris dans une tempête. Sa coque prenant eau, son commandant, Kurt Carlsen, ordonne de mettre en marche les pompes. On croyait pouvoir pomper l?eau qui s?était engouffrée dans le navire, noyant en partie la cale. Mais on se rend tout de suite compte que les pompes ne suffisent pas et que l?eau monte à une rapidité effrayante. D?ailleurs, fortement alourdi, le bateau penche dangereusement. Et, comble de malchance, l?électricité tombe en panne. «Commandant, qu?allons-nous faire ?» demandent les membres de l?équipage. Le commandant leur fait alors le point de la situation : «Le navire peut flotter encore longtemps, on peut donc essayer de redresser la situation et de le sauver mais je ne veux pas prendre de risques ! Du moins concernant les passagers à bord !» Il lance des SOS par radio qui, elle, fort heureusement, fonctionne. «Les secours ne vont pas tarder à arriver, rassure-t-il les marins et les passagers. Tout le monde sera évacué !» Les appels à l?aide sont, en effet, interceptés par plusieurs bateaux qui se trouvent dans les parages et tous, sans hésiter, partent au secours du cargo en détresse. Le premier vaisseau à arriver est un cargo américain, le «Southland» aussitôt suivi par d?autres. Le commandant Carlsen réunit alors les marins et les passagers. «Il est temps de quitter le ?Flying Enterprise?, dit-il, que chacun mette son gilet de sauvetage et se jette à l?eau, les chaloupes des bateaux repêcheront tout le monde.» Chacun revêt donc son gilet de sauvetage, à l?exception du commandant. Son second lui en tend un «Mettez-le, commandant ! ? Non !, dit le commandant. ? Vous n?allez pas sauter à la mer ? ? Non, dit encore le commandant. Je reste.» On le regarde, stupéfait. Le commandant, lui, explique : «Ou je sauve mon navire ou je péris avec ! ? Mais, c?est de la folie, commandant ! ? Non, je ne peux pas abandonner mon navire, dans la mesure où je peux le sauver !» Et il restera là, à regarder ses marins et ses passagers se jeter l?un après l?autre dans les flots. Plus tard, les comman- dants des vaisseaux sauveurs le prieront de se jeter à l?eau mais, à tous, il fera la même réponse : «Je n?abandonnerai pas mon bateau !» Et, s?attachant avec un filin, il va rester au gouvernail, faisant des efforts surhumains pour empêcher le bateau de couler. Les marins et les passagers sauvés apprennent alors au monde la décision de leur commandant, resté à bord de son navire en perdition? (à suivre...)
