Horreur n «Ce que le monde choqué a vu à la Nouvelle-Orléans n'était pas juste une digue cassée. Il s'agissait d'un clivage de races et de classes», écrivait le New York Times hier. Devant les images diffusées par les chaînes de télévision du monde entier, les Etats-Unis sont mis à nu. Elles dévoilent ainsi le tiers-monde intérieur à ce pays riche. Selon Christopher Jencks, professeur de sociologie à Harvard, «il s'agit d'une illustration précise de ceux qui sont abandonnés dans cette société». L?Etat de Louisiane est un des plus pauvres des Etats-Unis. La ville compte 67% de Noirs. Selon les statistiques fédérales de la pauvreté, publiées le 30 août, au lendemain du passage du cyclone Katrina, 17% de la population de Louisiane vivaient au-dessous du seuil de pauvreté en 2004, contre 12,5% en moyenne au niveau national, ce qui place la Louisiane tout en bas du classement de l'Union, suivie seulement de l'Arkansas, du Mississippi et du Nouveau-Mexique. Steven Cochrane dirige la société de consultants Economy.com. Il dira : «Les écoles sont dans un état épouvantable. Peu d'employeurs sont attirés par cette ville.» Pour sa part, le pasteur Jesse Jackson estime que la seule ville de la Nouvelle-Orléans compte «120 000 pauvres gagnant moins de 8 000 dollars par an». Des témoignages de réfugiés du Superdome et du Centre des conventions de la ville parlent de viols ou de tirs d'armes à feu sur des sauveteurs. Ils font ainsi référence à une tradition de la ville : la criminalité. En 2002, selon les statistiques du FBI, le taux de criminalité était de 5 180 délits pour 100 000 habitants, soit bien au-dessus de celui de New York qui était, la même année, de 2 973. Autre problème «explosif» du sud des Etats-Unis : le racisme qui fragilise la reconstruction dans cet Etat et qui n'est «jamais mis complètement sur la place publique», déclare Frangois Mancebo, professeur en aménagement, urbanisme et environnement à l'université de la Sorbonne à Paris. Autre problème difficile à régler, ce sont les tensions économiques entre Etats voisins. «Pour le financement des structures de gestion de l'eau, l'Etat de Louisiane a demandé, depuis longtemps, la participation des Etats frontaliers du Mississippi qui déversent des déchets dans le fleuve, mais le problème n'a jamais été réellement réglé», ajoute l'universitaire. Selon lui, le Texas voisin, qui a toujours généré un «phénomène d'attraction» sur ses voisins du Sud a «de fortes chances de se retrouver, lui-aussi, avec des problèmes de population à régler», avec l'exode massif vers l'Ouest des «déplacés».
