Guide n Le message imaginé par Sagan et Drake comporte des indices permettant aux extraterrestres qui pourraient le capter, de repérer notre galaxie parmi les milliards d?étoiles de l?univers. Il y a non seulement la représentation des planètes du système solaire, mais aussi les quatorze pulsars de la galaxie, des radio-sources dont les émissions sont très brèves et se répètent de façon régulière. Ils sont si particuliers qu?on ne risque pas de les confondre avec d?autres émissions. L?épouse de Sagan, qui s?occupe du dessin, représente les pulsars par quatorze lignes partant en rayons d?un point central et indiquant, en code binaire, figuré par des traits verticaux et horizontaux, la fréquence sur laquelle ils émettaient au moment du lancement de la navette. C?est l?élément le plus répandu dans l?univers, l?atome d?hydrogène, qui sert d?unité de longueur. L?atome est représenté dans deux états d?énergie, le passage de l?un à l?autre, mesurant, sur une longueur d?onde, 21 cm. On peut ainsi mesurer la sonde, mais aussi le couple humain figuré sur la plaque. Ces informations sont précises mais elles ne peuvent être interprétées que par une civilisation au niveau égal au nôtre. La notion de pulsar, par exemple, n?est connue que depuis quelques décennies : c?est pourtant une notion fondamentale de l?univers. Le message imaginé par Sagan et Drake a été soumis à plusieurs astronomes, bien peu ont été en mesure de le déchiffrer : il faut donc espérer des extraterrestres au niveau scientifique avancé !
