Trace n Jusqu?à la fin des années 1960, la seule matière extraterrestre dont on disposait sont des fragments de météorites. C?est donc sur cette matière que les recherches de la vie hors de la Terre vont s?effectuer. Rappelons que ces matériaux sont des objets naturels provenant de l?espace. On pense qu?il s?agit de fragments de planètes désintégrées lors de collisions et dont la trajectoire, ayant été déviée, a croisé celle de la Terre. On signale depuis l?Antiquité la chute de météorites, mais leur origine extraterrestre n?a été reconnue qu?au début du XIXe siècle. Les matières qui constituent les météorites sont surtout des chondrites carbonées, composées en partie, grâce au carbone qu?elles contiennent, de matières organiques complexes. A l?époque, on n?y a pas détecté de trace de vie, mais en 1996, l?exobiologie ayant réalisé des progrès notables, on a cru déceler dans une météorite, appelée SNC et considérée comme provenant de la planète Mars, des traces d?une vie microscopique. Mais cette analyse a été contestée par quelques savants, notamment depuis qu?il est établi que Mars n?a pas contenu, comme on le croyait, de l?eau, élément nécessaire à la vie. Mais il s?agit, là encore, d?un autre fait que certains savants contestent. Autrement dit, rien n?est encore définitivement établi. En revanche, ce qui est admis de tous les chercheurs, aujourd?hui, c?est que plusieurs météorites, telles les types appelées Allende, Murchison ou Murray, contiennent des composés organiques dans lesquels on a reconnu des matières biologiques comme les acides aminés, les bases puriques et certaines bases pyrimidiques. Mais les savants hésitent encore à se prononcer sur la possibilité que des formes de vie aient pu être portées par les corps dont proviennent ces objets.
