Les pierres bougent. Et personne ne les voit bouger. Pourtant, des milliers de personnes ont pu voir les sillons qu'elles creusent en roulant dans le lit des anciens lacs, dans les montagnes de la Sierra Nevada, à l'ouest des Etats-Unis. Très haut, dans les montagnes de la Sierra Nevada, dans les régions reculées qui bordent d'un côté la Californie et de l'autre le Nevada, on s'est aperçu que, la nuit, à certains endroits, les pierres se déplaçaient. Il est même arrivé qu'un groupe de pionniers se soit trouvé bloqué dans ces collines au terrain accidenté, creusé de sillons multiples et profonds, puisqu'ils se dirigeaient vers des terres plus hospitalières pour prospecter ou s'y installer. Ces lieux font maintenant partie du Parc national où les pierres mouvantes attirent des milliers de touristes. Le plus célèbre de ces lacs asséchés ou playas est, sans doute, le Racetrack Playa : large d'environ 2 km et long de 5 km, le lac se trouve à 1 200 m environ au-dessus du niveau de la mer. L'?il du visiteur est immédiatement attiré par ces énormes cailloux et blocs de pierre qui jonchent cette plaine de boue sèche et craquelée. La qualité de la lumière et l'altitude ajoutent à l'effet surréel produit. Ces roches aux sillons profonds qui serpentent loin derrière eux, donnent l'impression d'être à la fois immobile et en mouvement. Jamais personne n'a vu ces pierres bouger, et pourtant, elles bougent !... On a pu constater, au cours de ces dernières années, que ces rochers n'avaient pas roulé seuls, mais avaient été poussés, laissant derrière eux un sillon de leur largeur. En 1955, un géologue, George M. Stanley, écrivit dans le Bulletin de la société américaine de géologie (GSA) qu'il croyait à une conjuration des effets mécaniques de la glace et du vent. Ce qui intrigua Stanley, c'est que les rochers semblaient se déplacer souvent ensemble. Il conclut que des couches de glace s'étaient formées autour de ces blocs de pierre et que le vent, soulevant une couche entière, propulsait le rocher vers l'avant. Cette thèse fut jugée plausible et resta longtemps la seule, d'autant que l'on avait pu voir des rochers pris dans des couches de glace se déplacer le long d'autres playas californiens. Cependant, les plaques de glace qui recouvrent les playas de la Vallée de la Mort sont extrêmement fines. (à suivre...)
