Stratégie n Les services secrets américains avaient utilisé les services d'un agent double russe, un scientifique transfuge du programme nucléaire soviétique. La CIA aurait remis à l'Iran, au début des années 2000, des plans pour fabriquer une bombe nucléaire, affirme un nouveau livre sur les activités de la Centrale de renseignement américaine publié cette semaine aux Etats-Unis. Au départ, l'opération était destinée à mettre des bâtons dans les roues du programme nucléaire iranien et les plans comportaient des erreurs, mais, affirme James Risen, journaliste au New York Times et auteur de State of War (Etat de guerre), ces failles étaient si grossières que des scientifiques russes, qui travaillaient sur ce programme, ont vite fait de les corriger. Pour transmettre ce plan à l'Iran, la CIA avait utilisé les services d'un agent double russe, un scientifique transfuge du programme nucléaire soviétique. Les plans, expliquant le mécanisme complexe qui déclenche la réaction en chaîne requise pour une explosion nucléaire, devaient être remis à la mission iranienne auprès de l'Agence internationale de l'énergie atomique (Aiea) à Vienne. Mais, en donnant le plan concocté par la CIA aux Iraniens, l'agent russe a également indiqué qu'il était prêt à corriger les erreurs qu'il contenait contre de l'argent. L'opération, baptisée Opération Merlin, s'est déroulée au début des années 2000 sous le mandat du président Bill Clinton et «est peut-être l'opération la plus inconsciente de l'histoire moderne de la CIA», a estimé M. Risen. La CIA a refusé de commenter cet épisode mais a violemment condamné le travail de M. Risen, par ailleurs à l'origine des révélations sur les écoutes secrètes de citoyens américains ordonnées par l'administration de George W. Bush. «Les lecteurs méritent de savoir que chaque chapitre de State of War contient de graves inexactitudes», a dit la directrice des relations avec le public de la CIA. Elle a notamment critiqué le recours par l'auteur du livre à de nombreuses «sources anonymes» qui, selon elle, sont «souvent incertaines». Dans le même chapitre, Risen raconte la bévue d'un responsable de la CIA, qui avait envoyé à un de ses agents iraniens des informations permettant d'identifier à peu près tous les espions de la CIA en Iran. Mais le destinataire s'est avéré être un agent double et de nombreux agents américains ont été arrêtés.
