L'Ethiopien Hailé Gebresélassié a battu deux records du monde dimanche en s'imposant lors du semi-marathon de Phoenix (Arizona), établissant les temps de référence du semi-marathon (58 min 55 sec) et du 20 km (55 min 48 sec). Si le quadruple champion du monde et double champion olympique du 10 000 m a décidé de faire un voyage de 31 heures et de plus de 15 000 km, ce n'était évidemment pas pour faire du tourisme. «Il n'y a rien de mieux que de courir un semi-marathon en janvier en Arizona. Le temps est parfait ici pour cette course, alors qu'il fait froid en Europe à cette époque», avait prévenu l'Ethiopien en arrivant à Phoenix. Et le résultat a été à la hauteur des ambitions de celui qui est considéré comme l'un des plus grands fondeurs de l'histoire. En 58 min 55, il a amélioré la performance du Kenyan Samuel Wanjiru, qui avait couru la distance en 59 minutes 16 secondes le 11 septembre 2005 à Rotterdam (Pays-Bas). Et «Gebre» (32 ans) a aussi profité de l'occasion pour établir le record du monde du 20 km en effaçant des tablettes, l'un de ses principaux rivaux, le Kenyan Paul Tergat, qui avait couru la distance en 56 min 18, le 4 avril 1998 en Italie. Pour battre ces deux temps de référence, Gebresélassié s'est aidé de quatre lièvres compatriotes, Tessama Absharo, Habte Jifar et Abiyote Guta. Avec celui du 10 km (27:02.), il possède désormais trois records du monde. Il a, en revanche, été dépossédé de ses records du monde sur piste depuis l'avènement de son compatriote Kenenisa Bekele, qui possède les records du monde du 5 000 m et du 10 000 m.
