Résumé de la 4e partie n Leur exprimant son admiration à toutes, El-Yamani annonça la compétition ouverte entre ses esclaves. La blanche esclave Visage-de-Lune ajouta : «Il est également écrit dans le Livre de notre foi : ?Ceux qui ont su garder leur visage blanc, c'est-à-dire indemne de toute souillure, seront du nombre des élus dans la miséricorde d'Allah !? «Ma couleur est donc la reine des couleurs, et ma beauté c'est ma perfection, et ma perfection c'est ma beauté. «Les beaux vêtements et les belles parures seyent toujours à ma couleur et font mieux ressortir mon éclat qui subjugue les âmes et les c?urs. «Ignores-tu que la neige qui tombe du ciel est toujours blanche ? Ignores-tu que les croyants ont choisi de préférence la mousseline blanche comme toile pour leur turban ? «Que de choses admirables n'aurais-je pas encore à dire sur ma couleur ! Mais je ne veux pas m'étendre davantage sur mes mérites, car la vérité est évidente par elle-même, comme la lumière frappe les regards. Et puis je veux tout de suite commencer ta critique, ô noire, couleur de l'encre et du fumier, limaille du forgeron, visage du corbeau, le plus néfaste des oiseaux ! «Et d'abord rappelle-toi les vers du poète qui parlait de la blanche et de la noire : ?Ne sais-tu que la valeur d'une perle tient à sa blancheur et qu'un sac de charbon s'achète pour un drachme à peine ?? «Ne sais-tu que les visages blancs sont de bon augure et qu'ils portent le signe du paradis, mais que les visages noirs ne sont que de la poix et du goudron destinés à entretenir le feu de l'enfer ? «Apprends aussi que les annales des hommes justes rapportent que le saint homme Nouh s'endormit un jour, alors que ses deux fils Sâm et Hâm étaient à ses côtés. Et voici que s'éleva une brise qui vint soulever sa robe et mettre à nu ses membres cachés. A cette vue, Hâm se mit à rire et, fort amusé du spectacle, car Nouh, second père des hommes, était fort riche en rigides somptuosités, ne voulut pas recouvrir la nudité de son père. Alors Sâm se leva gravement et se hâta de cacher le tout en ramenant la robe. Sur ces entrefaites, le vénérable Nouh se réveilla et, voyant rire Hâm, il le maudit et, voyant la mine grave de Sâm, il le bénit. Et à l'instant la figure de Sâm devint blanche, et celle de Hâm devint noire. Et, dès lors, Sâm fut la souche d'où naquirent les prophètes, les pasteurs des peuples, les sages et les rois ; et Hâm, qui s'était enfui de la présence de son père, fut le tronc d'où naquirent les nègres, les Soudaniens ! Et tu sais bien, ô noire, que tous les savants et tous les hommes en général, sont d'accord sur cette opinion, à savoir qu'il ne peut y avoir un sage dans l'espèce nègre et dans les pays Noirs !» A ces paroles de l'esclave blanche, son maître lui dit : «Tu peux maintenant t'arrêter ! Au tour de la Noire !» Alors Prunelle-de-l'?il, qui s'était tenue immobile, regarda Visage-de-Lune et lui dit : «Ne connais-tu pas, 0 blanche ignorante, le passage du Coran où Allah Le Très-Haut a juré par la nuit ténébreuse et le jour éclatant ? Or, Allah Le Très-Haut, dans ce serment, a commencé par nommer d'abord la nuit, et ensuite le jour. Il ne l'aurait pas fait s'il ne préférait la nuit au jour. «Et puis ! La couleur noire des poils et des cheveux n'est-elle pas le signe et l'ornement de la jeunesse, comme la couleur blanche est l'indice de la vieillesse et de la fin des jouissances de la vie ? Et si la couleur noire n'était pas la plus estimée des couleurs...» A ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le matin et se tut discrètement. (à suivre...)
