Résumé de la 7e partie n Edison, aidé par un ingénieur, met au point sa machine à tuer les bêtes malades : une chaise qui fonctionne au courant alternatif? L?idée d?utiliser l?électricité comme moyen d?exécution des condamnés séduit le maire de New York. Il demande aussitôt à l?ingénieur mécanicien de la prison de Sing Sing, où plusieurs condamnés à mort attendent leur exécution, de fabriquer une chaise qui ressemble à celle d?Edison. L?ingénieur, qui ne devait pas être très adroit, fabrique l?objet. Le maire fait changer la législation, introduisant l?électrocution comme système d?exécution dans l?Etat. Aussitôt l?amendement introduit dans la loi, on annonce la prochaine exécution, à l?électricité, d?un condamné ! Si Edison jubile, ce n?est pas le cas de Westinghouse qui se dit que cette initiative va jeter du discrédit sur ses entreprises qui utilisent du courant alternatif. Le jour de l?exécution, une foule se précipite en direction de la prison de Sing Sing. Les gens savent que l?exécution aura lieu à huis clos et qu?ils ne pourront donc pas y assister, mais beaucoup pensent que la prison va brûler : les mises en garde d?Edison contre le courant alternatif ont porté leurs fruits ! Un incident va se produire, en effet : la prison ne s?enflamme pas, mais le prisonnier, lui, est grièvement brûlé. On l?extrait vite du siège, on l?emmène à l?infirmerie où on lui prodigue des soins. L?opinion publique, à laquelle la presse rend compte de l?incident, est scandalisée par ce qui vient de se passer. Le maire, comme pour se racheter, commue la peine de mort en prison à perpétuité ! Cet échec de la première tentative d?électrocution d?un prisonnier ne décourage pas les partisans d?une modernisation des procédés d?exécution. Parmi eux, il y a le maire de la ville de Buffalo où William Kemmler, l?obscur immigré assassin vient d?être condamné à la peine de mort. Kemmler, selon les habitudes de l?Etat, devra être pendu dans quelques jours. Or, le maire de Buffalo a justement horreur de la pendaison. La vue des pendus, la face violacée, les yeux exorbités, le corps secoué de soubresauts lui a toujours été insupportable. Le moment n?est-il pas venu de mettre fin à ce type d?exécution et d?adopter l?électrocution. Ce n?est pas parce que la tentative de Sing Sing a échoué qu?il faut abandonner l?idée. Il suffit seulement de construire une machine plus fiable, d?envoyer la décharge électrique qu?il faut pour mettre fin, de façon propre, à la vie du condamné. Le maire s?adresse à l?assistant de Edison qui accepte d?élaborer les plans d?une chaise électrique, conçue cette fois-ci, non pas comme une machine de foire, propre à tuer des animaux, mais comme un moyen d?exécution de condamnés. Le plan est fourni en un temps record et le maire annonce que la chaise électrique ? le nom date de cette époque ? est prête à fonctionner. Le maire de Buffalo prend la décision de la faire inaugurer par William Kemmler, condamné pour le meurtre de sa maîtresse. (à suivre...)
