Après le sang, symbole de la vie, le rouge est associé au feu. C?est un autre symbole de la vie, parce que, disent les mythes et les croyances universels, le feu bouge et se nourrit tout comme un être vivant. Mais du feu même qui dévore tout ce qu?il touche, le feu est aussi un symbole de mort, de châtiment. C?est pourquoi, dans les trois religions monothéistes, le judaïsme, le christianisme et l?islam, il symbolise le feu dévorant de l?enfer, instrument du châtiment divin. En hébreu comme en arabe, le mot sémitique nnâr signifie à la fois «feu» et «Enfer». Le Coran en menace constamment les incrédules et les méchants qui fourniront le combustible du feu. Cette conception de l?enfer est différente de celle des religions païennes qui, elles, faisaient de l?enfer un «séjour souterrain» : c?est en tout cas le sens du mot «enfer» qui, en latin, signifiait «bas-fond, souterrain». Mais le feu n?est pas seulement le feu du châtiment, c?est aussi le feu de la passion et de l?amour. C?est cette valeur qui semble primer dans les objets de couleur rouge que l?on rencontre aujourd?hui : vêtements, rouge à lèvres, vernis à ongles et autres produits de maquillage. Déjà dans l?Antiquité, la pourpre, couleur rare et recherchée, était associée au luxe et à l?exubérance. Dans le langage des fleurs, en fait la symbolique des fleurs, les roses rouges représentent la passion violente, alors que les roses (le rose est un rouge atténué) représentent les sentiments calmes et raisonnés.
