«Ce ne sont pas les oiseaux migrateurs qui sont responsables de la propagation du virus pathogène H5N1, mais les voies du commerce mondial et les exportations de volailles infectées», assène Patrick Triplet, ornithologue, spécialiste des migrations. C?est lors d'une visite au parc ornithologique de Marquenterre (France), pourtant fréquenté par des milliers d'oiseaux qu?il fera cette déclaration. Toutefois, «les oiseaux migrateurs ont pu jouer un rôle» mais «pas à 100%", (...) le commerce a été beaucoup plus important», notamment en Asie du Sud-Est, nuance Jeanne Brugère-Picoux, professeur à l'Ecole nationale vétérinaire de Paris. Car la route de propagation du virus H5N1 (est-ouest) ne coïncide absolument pas avec les routes migratoires qui suivent un axe nord-sud. La sortie du virus de la Chine vers l'Europe ne serait pas due aux migrations d'oiseaux sauvages, mais tout simplement au transsibérien. «Les foyers s'arrêtent autour des gares du transsibérien, en Russie», fait observer Jeanne Brugère-Picoux. Le virus a été détecté dans des élevages domestiques au Niger et au Nigeria, mais aucun oiseau sauvage infecté n'a été retrouvé sur le continent africain. Cependant, Patrick Triplet soupçonne des importations de volailles infectées en provenance d'Asie d'être à l'origine de la contamination au Nigeria. Les ornithologues traquent les virus grippaux en effectuant de 300 à 600 prélèvements chaque année sur des oiseaux, mais aucune trace du redouté H5N1 n'a été découverte. Par ailleurs, deux nouveaux cas humains ont été signalés en Egypte. Il s'agit d'une fille de 16 ans, originaire de Menoufiya et d'un enfant de 8 ans, de Qalioubiya, deux gouvernorats au nord du Caire. Un porte-parole du ministère de la Santé a précisé que les deux cas, qui ont contracté le virus «à la suite de leur contact avec des volailles élevées à la maison, dont un certain nombre sont mortes», sont dans un «état stable». Ces deux nouveaux cas portent à 11 le nombre d'Egyptiens atteints de cette souche exceptionnellement pathogène de la grippe aviaire.
