Le légendaire referee italien, Pierligui Collina, sera le grand absent de ce Mondial allemand. En effet, sommé de choisir entre un contrat de parrainage avec un des sponsors du Milan AC, en l'occurrence Opel, et la poursuite de sa carrière dans le calcio, le célèbre arbitre, 46 ans, s'est retiré du football la saison dernière après 28 ans de service dans le championnat italien. Reconnu comme l'un des meilleurs arbitres au monde, célèbre pour son crâne brillant, ses yeux exorbités et son charisme sur les terrains de football, Collina était une véritable vedette du foot. A tel point qu'Opel l'a embauché pour une campagne de publicité pour l'Opel New Vectra moyennant un million d'euros. Participant aux plus grandes compétitions comme la Coupe du monde-1998 et les Euros-2000 et 2004, arbitre de la finale du Mondial-2002 (Japon-Corée du Sud) remportée par le Brésil contre l'Allemagne, Collina avait même bénéficié d'une dérogation de la Fédération italienne pour pouvoir raccrocher les crampons à la fin de la saison 2005-2006, c'est-à-dire un an après avoir atteint l'âge de la retraite des arbitres en Italie, fixé à 45 ans. Celui que certains surnomment le «divin chauve» a débuté sa carrière d'arbitre en 1977 à Bologne, avant de gravir un à un les échelons pour atteindre la Série A lors de la saison 1991-1992. Il est devenu arbitre international en 1995. Assez connu en Italie pour ses talents au sifflet que pour ses apparitions médiatiques. Une chose est sûre, l'ombre de Collina planera sur les stades du Mondial-2006.
