Gianluigi Buffon est issu d'une famille de sportifs. Sa mère, Maria Stella Masocco, a été championne italienne du lancer du disque. Il n'est donc pas surprenant que le jeune Buffon ait fait ses débuts en Série A à seulement 17 ans et neuf mois. Le 19 novembre 1995, à l'occasion d'un match nul 0-0 contre l'AC Milan, le nouveau gardien de but de Parme prouve qu'il a un brillant avenir devant lui. Buffon est immédiatement considéré comme le digne successeur d'une longue lignée de gardiens exceptionnels, comme Giampiero Combi, Aldo Olivieri et Dino Zoff. Enfant, «Gigi» avait pour idole le gardien camerounais Thomas N'Kono, qui a disputé avec les Lions indomptables deux Coupes du monde de la Fifa, Espagne-1982 et Italie- 1990. Buffon entretenait une telle passion pour l'équipe africaine qu'il a éclaté en sanglots lorsque celle-ci a été éliminée par l'Angleterre, en quart de finale de la Coupe du monde de la Fifa-1990. Buffon est titulaire dans les cages parmesanes pendant six saisons, avant d'être transféré pour un montant record à la Juventus en 2001. Avec la Vieille Dame, il gagne son premier Scudetto, qui va en appeler bien d'autres dans une série en cours. Buffon fait ses débuts internationaux en octobre 1997, lors d'un match à l'extérieur opposant l'Italie à la Russie. Lors de France-98, il est le gardien numéro deux de la Squadra Azzurra. Deux ans plus tard, il doit renoncer à l'Euro-2000 pour cause de blessure. Il sera de retour en sélection à l'occasion de l'édition suivante, au Portugal. A l'aube d'Allemagne-2006, le portier bianconero est au mieux de sa forme. Ceci est de bon augure pour les Italiens, qui espèrent remporter leur quatrième titre de champions du monde. Grand et élancé, Buffon est taillé pour le poste de gardien. Ne laissant apparaître aucune faiblesse, il est capable d'arrêts exceptionnels, en particulier sur les tirs à bout portant, et remporte la plupart de ses duels. D'une facilité déconcertante, même dans ses sauvetages les plus spectaculaires, il a vraiment l'étoffe des grands. Lors de cette Coupe du monde de la Fifa, Buffon aura donc à confirmer tout son immense talent.
