La République Tchèque et les Etats-Unis se rencontreront dans le nord-ouest de l'Allemagne pour leur premier match. Les deux équipes étant fermement décidées à prendre des points d'emblée afin de survivre au difficile Groupe E, la tension promet d'être palpable au stade de Gelsenkirchen. Les Tchèques auront à coeur de confirmer qu'ils sont bien l'une des meilleures équipes offensives du Vieux- Continent, réputation qu'ils se sont bâtie en atteignant les demi-finales de l'Euro portugais il y a deux ans. L'explosif Pavel Nedved est de retour sur la scène internationale, tandis que l'imposant buteur Jan Koller s'est remis d'une blessure au genou qui compromettait sa participation. Si l'on ajoute à cela des joueurs de talent comme le tout nouveau Gunner Thomas Rosicky, Milan Baros et Petr Cech, les Tchèques auront de sérieux atouts pour faire des «débuts» tonitruants en Coupe du monde de la Fifa. Les Etats-Unis, de leur côté, tenteront d'accrocher une première victoire en phase finale sur le sol européen. Les Américains semblent en effet galvanisés par leurs récents succès et, notamment, par la place de quart de finaliste décrochée à Corée/Japon-2002. Aujourd'hui, leur horizon semble tout aussi bouché. Le sélectionneur Bruce Arena a constitué une équipe de valeureux combattants emmenés par le trio «européen» composé de Claudio Reyna, DaMarcus Beasley et Brian McBride, et par le meneur de jeu de Los Angeles Galaxy, Landon Donovan. Dans les buts, il fait confiance aux réflexes exceptionnels du gardien Kasey Keller, qui évolue actuellement en Bundesliga. Puisqu'il s'agit de la première participation de la République Tchèque, ces deux équipes ne se sont jamais rencontrées en phase finale d'une Coupe du monde de la Fifa. Toutefois, du temps de la Tchécoslovaquie, on peut dire que les Tchèques se sont rendus «à moitié» responsables du sévère 5-1 infligé aux Etats-Unis pour leur entrée en matière lors d'Italie-90. Le duel à suivre : Un palpitant Donovan-Nedved l Le face-à-face crucial aura probablement lieu entre les maîtres à jouer de chaque équipe, Donovan et Nedved. Mais si le défenseur central américain Eddie Pope se fait déborder par Koller et Baros, Keller sera-t-il capable de contenir les assauts tchèques ? Nous aurons la réponse à cette question ce soir.
