Force n Face à, respectivement, des Tchèques conquérants et à des Italiens solides, les Etats-Unis et le Ghana n'ont pas fait le poids. La République tchèque et l'Italie ont réussi leur examen d'entrée en confirmant leur rang de favoris du groupe E. Les Tchèques ont réalisé le premier gros score de la compétition en dominant de bien frêles Américains (3 à 0). C'est le géant Koller (2,02m) qui donne le ton en reprenant victorieusement, dès la 5', un centre venant de la droite. Emmenée par un Nedved des grands jours, la sélection tchèque assied sa domination sur une équipe américaine aussi admirative qu'entreprenante. A neuf minutes de la pause, Tomas Rosicky inscrit un but splendide sous forme d'une frappe sèche et bien placée qui ira se nicher dans le petit filet du gardien américain Koller, alors qu'auparavant le meneur de jeu Claudio Reyna trouve le montant tchèque à la 27'. En fait, ce n'était qu'une petite lueur dans un match dominé par la Reprezentace. Cette dernière poursuivra son ascendant en seconde période et parviendra à inscrire un troisième but par Rosicky, désormais l'homme du match et auteur d'une frappe sur la transversale à la 67'. Le milieu du Borussia Dortmund est lancé en profondeur à un quart d'heure de la fin par le maître Nedved, il devance la sortie du gardien Koller et met le ballon dans les filets. La messe est dite et le réveil tardif des Américains n'était pas pour rassurer leurs supporters sur leur rang d'outsiders du groupe. La grosse affiche de la soirée avait mis face-à-face la Squadra Azzura et le Ghana, l'autre représentant africain qui fait ses premiers pas dans un Mondial alors que ses sélections de jeunes fréquentent souvent les mêmes compétitions des petites catégories. Sur la feuille de match, l'Italie, dont le football est traversé en ce moment par une série de scandales de corruption, est composée de joueurs qui évoluent exclusivement dans la péninsule, contrairement aux Ghanéens qui alignent une équipe expatriée, dont les deux stars Mickael Essien (Chelsea) et Ali Muntari (Udinese) absents lors de la dernière CAN en Egypte. Les débats sont ouverts et les Ghanéens font jeu égal avec des Italiens enthousiastes à l'image de leur meneur Andrea Pirlo, devenu un véritable stratège et de l'attaquant Luca Toni, le nouveau déménageur et buteur de la Fiorentina. Les Italiens sont les premiers à l'attaque avec deux tentatives à la clé : Toni (11') et Totti (15'), dont le tir passe au-dessus des bois de Kingston. A la 25', c'est Muntari qui adresse un joli tir, mettant la pression sur Buffon : mais la véritable occasion est celle de Toni à la 26' qui, bien lancé vers les buts, contrôle de la tête puis frappe du droit, le ballon ira s'écraser sur la transversale. Les Blacks Stars ne désarment pas et répondent par des tirs d'Asamoah et de Pappoe. Mais il était dit que les Italiens allaient trouver la faille sur balle arrêtée : suite à un corner joué en deux temps, Totti sert Pirlo qui arme son tir et trompe d'une superbe frappe le gardien ghanéen. Les Italiens conservent bien cet avantage malgré une belle équipe ghanéenne, et réussissent à doubler la mise par le remplaçant Laquinta, dont c'est le premier but avec la Squadra, à la 83' suite à une bourde du défenseur Samuel Kuffour dont la passe vers son gardien est mal appuyée. Ainsi, l'Italie s'acquitte parfaitement de sa tâche et entame le Mondial avec maîtrise et confiance, au même titre que la République tchèque avec qui elle disputera certainement le leadership. 1re journée • A Gelsenkirchen, stade Arena AufShchalke : Rép. tchèque - Etats-Unis (3-0) • A Hanovre, stade Niedersachsenstadion : Italie - Ghana (2-0) Equipes Pts J G N P BP BC Diff. 1- Rép. tchèque 3 1 1 0 0 3 0 +3 2- Italie 3 1 0 0 0 2 0 +2 3- Ghana 0 1 0 0 1 0 2 -2 4- Etats-Unis 0 1 0 0 1 0 3 -3
