Offensive n Depuis que la coalition internationale a révélé mercredi avoir lancé une vaste offensive pour mater la rébellion, le bilan meurtrier s'est alourdi. Une centaine de talibans ont trouvé la mort dans des combats dans le sud de l'Afghanistan suite à l'offensive de la coalition qui vise «à gagner une population frustrée par la situation dans cette région». Ainsi, dans la province de Kandahar, tôt ce samedi, sept rebelles sont morts au cours d'un affrontement avec la police nationale afghane, qui a également perdu l'un des siens dans une bataille qui a duré une bonne partie de la nuit. Trois autres sont morts dans l'explosion prématurée de leur bombe artisanale dans la province de Helmand. Tard vendredi, la coalition militaire internationale, menée par les Etats-Unis, a annoncé avoir tué 45 insurgés dans la province voisine d'Oruzgan dans deux attaques séparées. Dans la nuit de mercredi à jeudi, elle avait déjà annoncé avoir tué 40 rebelles. Ces opérations s'inscrivent dans le cadre de l'opération «Assaut contre la montagne» (Mountain Thrust), la plus importante offensive lancée par la coalition et les forces de sécurité afghanes depuis la chute des talibans fin 2001. Depuis la mi-mai, les forces américaines, canadiennes et britanniques ont accentué la pression sur les rebelles avec l'aide de la police et de l'armée nationale afghane. Ce lourd bilan des dernières 72 heures vient s'ajouter aux centaines d'hommes que la rébellion a déjà perdus depuis le début du printemps, mais il est difficile d'estimer le nombre de combattants dans le sud. A ce sujet, un haut responsable du ministère afghan de la Défense a indiqué que «le nombre de talibans qui sont toujours actifs dans leur opposition au gouvernement est de quelques milliers, autour de 5 000». Pour sa part, un commandant rebelle estime que le nombre est plus important, puisqu'il a avancé le chiffre de 12 000 hommes. Les observateurs considèrent cette information comme de la propagande. Enfin, la population de Kandahar, la plus grande ville du sud, ne connaît aussi que trop bien les effets dévastateurs de voitures piégées conduites par des kamikazes.
