Elle est souvent considérée comme l'un des plus grands médiums des temps modernes. Née en 1854 à Minervo Murge, près de la ville italienne de Bari, dans les Abruzzes, elle est morte en 1918. Son enfance est une longue suite de malheurs : sa mère meurt juste après sa naissance, à un an, elle fait une chute au cours de laquelle elle s'enfonce le pariétal, son père est assassiné par des brigands quand elle en a huit. Sa grand-mère l'accueille mais elle la maltraite, puis la place comme domestique. Elle n'est jamais allée à l'école et elle ne sait ni lire ni écrire. Ses nuits, depuis l'assassinat de son père auquel elle a assisté, sont traversées de terribles cauchemars. C'est vers l'âge de treize - quatorze ans que ses dons de médium se manifestent. Elle parvient, au moment des crises, à soulever des objets et à provoquer des manifestations bruyantes, comme les cris ou les craquements de meubles. Un jour, ses maîtres, les Migaldi, remarquent ses exploits et en informent aussitôt un de leurs amis spirites, Damiani. Il assiste à quelques séances et il est aussitôt convaincu que la jeune fille est un sujet doué ; il la prend en charge et fait son éducation, pour lui apprendre à contrôler la «force qui est en elle». Quand elle entre en transes, elle se met à tressaillir et on remarque, à l'endroit du crâne sur lequel elle est tombée quand elle était enfant, comme un gonflement. Au fur et à mesure que les années passent, ses dons s'affirment. Au cours des expériences, elle évoque un esprit, un corsaire anglais du nom de John King, avec qui elle a des échanges.
