Un patient tétraplégique peut désormais faire bouger un curseur sur un écran, ouvrir ou fermer la main d'une prothèse, utiliser un bras articulé, grâce à des électrodes implantées dans le cerveau, selon des travaux publiés ce jeudi dans la revue scientifique Nature. Cette possibilité de convertir la pensée en actions n'appartient déjà plus à la science-fiction grâce à des interfaces cerveaux-ordinateurs, captant à la surface de la tête les signaux électriques émis par le cerveau, ceux qu'on enregistre dans les électroencéphalogrammes. L'équipe de chercheurs a eu recours à un autre dispositif permettant l'enregistrement direct de l'activité des neurones moteur grâce à 96 micro-électrodes implantées dans le cortex moteur d'un patient de 25 ans, blessé à la moelle épinière trois ans plus tôt. «Nous avons découvert que des années après une blessure à la moelle épinière, les mêmes signaux (du cortex), qui contrôlaient un membre, subsistent et peuvent être utilisés», explique le principal chercheur. Le patient, qui s'est servi 57 fois en neuf mois du dispositif associant capteurs implantés dans le cerveau et système externe de traitement du signal, «pouvait contrôler le curseur d'un ordinateur et mener une conversation en même temps, exactement comme nous pouvons simultanément parler et utiliser notre ordinateur», souligne-t-il. Il pouvait se servir du curseur pour ouvrir une boîte e-mail fictive, jouer à un jeu vidéo simple, mais aussi régler le volume d'un téléviseur.
