Cette Américaine de Boston a été l'un des médiums les plus célèbres du XIXe siècle. Plusieurs chercheurs s'étaient penchés sur son cas et écrit, en s'appuyant sur ses prouesses, des ouvrages qui font partie de la littérature de base du spiritisme et de la parapsychologie : The survival of Man, (La survivance humaine) de sir Olivier Lodge, Human personality (La personnalité humaine) de Myers et plusieurs des volumes des Proceedings (actes) de la Society for Psychical Research. C'est en 1884 qu'Eleonor Piper se découvre des facultés métapsychiques. Un traîneau l'ayant violemment heurtée, elle se découvre une tumeur et croit qu'elle est atteinte d'un cancer. Elle voit plusieurs médecins, mais leur diagnostic ne la satisfait pas. C'est alors que ses beaux-parents lui indiquent un médecin aveugle du nom de J.R Cocke, qui se prétendait hanté par l'esprit d'un médecin décédé appelé Finny. Elle va le retrouver donc et, sans doute par un effet de contagion, elle tombe en transes quand elle recouvre ses esprits elle apprend que l'esprit d'une jeune Indienne, Chlorine, a parlé en elle, donnant des informations sur des personnes présentes chez le médecin. A partir de ce moment-là, ses proches, reconnaissant ses talents médiumniques, la prennent en charge. Au début plusieurs «esprits» s'expriment par sa bouche, puis elle se concentre sur un seul, le docteur Phinuit, devient en quelque sorte son guide. Ce docteur, qui se prétend l'esprit d'un médecin décédé, commence par donner des diagnostics et par indiquer des traitements, puis il se met à répondre aux questions qu'on lui pose.
